La col china es un vegetal del género Brassica, como el brócoli, la coliflor, los nabos o el repollo. Es originaria de China pero su cultivo y su consumo se han extendido por todo el mundo. Aquí la llamamos “col china”, en Japón, hakusai; en Corea, baechu; en China “dàbáicài” o siu choy; en Australia, wombok; en Filipinas, petsay; en Rusia, pekinskaya kapusta, etc.
Aunque las coles en general ya se conocían en Europa alrededor del 1000 a.C., las coles chinas no llegaron hasta el siglo XVI, y ha sido durante el siglo XX cuando se han popularizado.
Son alargadas, como las lechugas romanas, pero de color pálido, con hojas con la penca muy ancha. Son prietas, como la col y el repollo, y están de temporada desde finales de verano hasta finales de invierno.
La col china contiene buenas cantidades de tiamina, riboflavina, magnesio y fósforo, y es una buena fuente de fibra, vitaminas A, C, K, B6, K, ácido fólico, calcio, potasio y manganeso, por lo que es un vegetal muy interesante para variar nuestras comidas.
Cuando compres col china fíjate que esté prieta, que las hojas estén tersas y sin manchas. Que se note pesada para su tamaño.
Muchas veces vienen en bolsas para impedir que se abran con la manipulación y colocación. No quites la bolsa, te vendrá bien para guardarlas.
Las coles chinas aguantan bastante tiempo siempre que las guardemos en la nevera un poquito protegidas. Si vienen en bolsa, déjala puesta. Te durará 2-3 semanas fresca, durante los cuales puedes ir cogiendo hojas para usarlas en tus platos.
Cruda
Puedes coger hojas sueltas o cortar la col en trozos o tiras finas desde la punta hacia la raíz.
- Lávala bien siempre antes de usarla.
- Puedes ponerla en ensaladas, tanto de hojas frescas como con salsas (como el coleslaw).
- Queda muy bien con salsas de tahini, mantequilla de maní, aceite de sésamo, salsa de soja o vinagre de arroz.
- También puedes servirla en gajos (corta cada mitad en 4 partes) con un aliño simple.
Al vapor
Puedes hacer tu col china al vapor como guarnición o plato complementario. Lávala, córtala en trozos medianos-grandes y ponla en tu cestillo al vapor 3-5 minutos. Lo puedes dejar el tiempo que quieras, pero en 3-5 minutos estará al dente (tierna pero con textura). Sírvela con salsa de soja y vinagre de arroz, o con salsas con ajo.
Si lo prefieres y tu vaporera es grande, puedes cortar la col entera por la mitad a lo largo y cocinarla al vapor. Antes de ponerla en la vaporera ponle un poquito dee sal entre las hojas. Tardará 15-20 minutos, según el tamaño. A mitad de cocción dale la vuelta para que se cocinen bien las hojas exteriores, que son más gruesas.
Sírvela tal cual con alguna salsa a base de salsa de soja, ajo, vinagre de arroz, chalotas, etc. Al vapor no queda tan sabrosa como con otros métodos de cocción, pero estará muy buena.
Salteada
Es una de las formas más comunes de cocinar la col china. Se hace rápido, queda jugosa y sabrosa y nos permite hacer platos rápidos de verduras.
- Puedes cortar la col como quieras, en tiras finas o en trozos medianos.
- Añádela a la sartén cuando el resto de ingredientes estén casi hechos, porque se hará rápido. Pon primero los trozos de las pencas y después las hojas.
- Puedes dejar que se dore un ratito o saltearla rápidamente un par de minutos hasta que esté tierna.
- Queda muy bien con todo tipo de ingredientes, con tofu, cebolla de primavera, semillas de sésamo, zanahoria, judías verdes finas, tirabeques, guisantes, brotes de soja, setas shiitake, arroces y noodles.
Blanqueada
Consiste en meter la col en agua hirviendo durante muy poco tiempo y después enfriarla rápidamente pasándola a un bol con agua bien fría. De esta manera la enternecemos pero sin cocinarla del todo. Con esta técnica puedes utilizar las hojas como obleas de rollito y rellenarlas con lo que quieras sin que se rompan.
Las hojas exteriores necesitan 2-3 minutos, mientras que las interiores solo 1-2 minutos, dependiendo de la dureza.
Rellena tus hojas de col china con picadillos de legumbres y verduras, con relleno de rollitos de primavera, tofu, soja texturizada, tempeh, masa de croquetas… lo que tú quieras.
Para cerrarlos bien puedes usar palillos o atarlos con cebollino. Una vez formados tus rollitos puedes servirlos tal cual o cocinarlos un poco más al vapor o a la plancha para un toque extra de sabor.
Hervida
En sopas, caldos y guisos se añade la col china y se deja hervir con el resto de los ingredientes, o bien se añade al final si queremos que conserve la textura.
La puedes cortar como quieras, según el plato que vayas a preparar. Por ejemplo en tiras finas para sopas de miso y en trozos medianos para potajes y minestrone.
La col china hervida sola no tiene mucho sabor y la textura es blandita. Si la cocemos con más ingredientes nos quedará mucho mejor, además de aprovechar para incluir esta col en cualquiera de esos platos.
Encurtida
Una de las formas más populares de servir la col china en Países del Este de Asia es encurtida.
- Se puede hacer un encurtido rápido con vinagre de arroz y otros ingredientes, dejándolo en la nevera 4-8 horas, o, para más sabor y mejor textura, dejarlo durante al menos 3 días.
- En Corea, además del kimchi tradicional, también hacen otros encurtidos rápidos, como el baechu-geotjeori. Se hace con los mismos ingredientes que el kimchi, pero en lugar de ir metiendo la mezcla de especias y picante entre las hojas, se corta la col en trozos medianos, se mezcla con los demás ingredientes y se sirve en el momento.
Para relleno
La col china se puede picar fina o en tiras para utilizar como relleno de rollitos de primavera, dumplings o masas chinas, tortitas y panes rellenos, empanadillas y empanadas, etc.
- En general queda muy bien dentro de masas, no suelta agua, se hace en su propio jugo y aporta muy buen sabor.
- No es necesario cocinarla antes de utilizarla con estos fines, basta con lavarla y picarla fina antes de mezclar con el resto de ingredientes.
