8 beneficios del nopal, para qué sirve y cómo consumirlo
El nopal es una planta suculenta de la familia de los cactus que aporta varios beneficios para la salud, como ayudar a controlar el azúcar en la sangre, reducir el colesterol y favorecer la pérdida de peso.
Estos efectos se deben a su riqueza en polifenoles, polisacáridos, flavonoides, vitaminas, fibra, grasas poliinsaturadas y proteínas, compuestos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que protegen las células y mejoran el metabolismo.
También conocido como chumbera, su nombre científico es Opuntia ficus-indica. Puede consumirse fresco o en forma de mermeladas, aceites o cápsulas. Sus partes comestibles son las flores, las semillas, el fruto (tuna) y las pencas, que pueden encontrarse en tonos verdes, blancos, rojos, anaranjados o amarillos.
Beneficios y para qué sirve
Los principales beneficios del nopal para la salud son:
1. Ayuda a controlar la diabetes
El consumo de nopal puede ayudar a regular el azúcar en la sangre, especialmente en personas con diabetes tipo 2. Sus fibras solubles y polisacáridos reducen la absorción de glucosa y mejoran la acción de la insulina. Ingerir entre 300 y 500 gramos de penca cocida antes o durante las comidas puede disminuir los picos de glucemia. Vea otros alimentos con fibra que ayudan a regular el azúcar.
2. Disminuye el colesterol y protege el corazón
El nopal contribuye a reducir el colesterol total y el colesterol LDL, ayudando a mantener una buena salud cardiovascular. Su contenido de fibra y ácidos grasos insaturados, como el oleico y el linoleico, favorece la eliminación de grasas por el intestino y mejora la circulación.
3. Favorece la pérdida de peso
Gracias a su alto contenido de fibra y agua, el nopal genera saciedad y ayuda a controlar el apetito. Además, su bajo aporte calórico y su efecto sobre el metabolismo de grasas apoyan el control del peso corporal cuando se combina con una dieta equilibrada.
Las fibras solubles y los mucílagos del nopal regulan el tránsito intestinal, previniendo el estreñimiento y la diarrea. También ayudan a proteger la mucosa gástrica, reduciendo el riesgo de gastritis y úlceras.
5. Fortalece los huesos
Estudios realizados en mujeres mexicanas muestran que el consumo regular de nopal deshidratado puede mejorar la densidad mineral ósea y reducir la pérdida de calcio. Este efecto se asocia a su aporte de minerales y antioxidantes que fortalecen los huesos.
6. Reduce la inflamación y el daño celular
El nopal contiene polifenoles, flavonoides y vitamina C que ayudan a disminuir la inflamación y proteger las células del estrés oxidativo. Estas propiedades favorecen la salud del hígado, el cerebro y otros órganos al reducir el daño causado por los radicales libres.
7. Puede proteger las células del sistema nervioso
Algunos estudios experimentales sugieren que compuestos del nopal, como la nicotiflorina, podrían proteger las neuronas del daño inflamatorio. Este efecto podría ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo, aunque aún se necesitan más estudios en humanos.
8. Podría tener propiedades anticancerígenas
Investigaciones recientes muestran que los antioxidantes y compuestos bioactivos del nopal pueden inhibir el crecimiento de células cancerosas en laboratorio. Aunque los resultados son prometedores, los estudios clínicos en personas todavía son limitados.
Propiedades del nopal
El nopal posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y hipoglucemiantes gracias a su contenido de polifenoles, flavonoides, betalaínas, vitamina C, fibra soluble y mucílagos, que ayudan a equilibrar el azúcar en la sangre y proteger las células del daño oxidativo.
También contiene minerales como calcio, magnesio y potasio, además de ácidos grasos insaturados y aminoácidos esenciales que favorecen el buen funcionamiento del corazón, el hígado y el sistema nervioso.
Estas sustancias le otorgan al nopal posibles efectos anticancerígenos, antivirales, antimicrobianos, hepatoprotectores, antiulcerosos, diuréticos y neuroprotectores.