Epazote y todos sus efectos en la salud

El epazote, de nombre científico Chenopodium ambrosioides, es una planta aromática originaria de México y Centroamérica. En Guatemala se conoce como apazote, mientras que en España y otros países también se distingue como pazote, acahualillo, pizate o paico. Hace parte de la familia botánica de las Amaranthaceae.

Desde la antigüedad se ha valorado como ingrediente culinario, ya que aporta un sabor y un aroma distintivo en diversos platos. Sin embargo, muchas de sus aplicaciones son medicinales, pues sus componentes le confieren propiedades analgésicas, digestivas, antioxidantes, antiinflamatorias y antiparasitarias.

Hoy por hoy, está disponible en mercados y tiendas naturistas, tanto en su forma natural como en tés, en polvo y en aceite esencial. Se recomienda su consumo supervisado, dado que no está exenta de contraindicaciones y efectos adversos. Para saber más al respecto, te invitamos a seguir leyendo.

Las semillas y las hojas de epazote son la parte más utilizada con fines medicinales, dado que concentran en gran medida sus compuestos activos. Muchas de sus aplicaciones están soportadas solo con evidencia anecdótica, mientras que otras están respaldadas por algunos estudios científicos. Veamos en detalle.

1. Aliado para combatir los parásitos y las lombrices intestinales

Uno de los usos medicinales más antiguos y populares del epazote es su acción antiparasitaria. Su principal compuesto activo, el ascaridol, explica en gran medida este efecto. Este ha exhibido potencial para combatir las infecciones causadas por el anquilostoma y por Trichuris trichiura (tricocéfalo).

También actúa contra las lombrices intestinales (Ascaris) y la tenia humana común (Hymenolepsis nana). Se suelen emplear las hojas en infusión o machacadas con agua. No se recomienda el aceite esencial debido al riesgo de toxicidad.

2. Ayuda al alivio de las digestiones pesadas

La literatura popular describe al epazote como un coadyuvante contra las digestiones pesadas. El consumo de su té después de las comidas abundantes y copiosas favorece el alivio de la pesadez, la llenura y la hinchazón.

Si bien hacen falta estudios científicos sobre estas propiedades, los indígenas lo han utilizado como carminativo (remedio para eliminar los gases) y para estimular el tránsito intestinal en caso de estreñimiento.

3. Tiene efectos antimicrobianos, antivirales y antifúngicos

Los aceites esenciales del epazote y sus derivados de ascaridol tienen efectos antimicrobianos, antivirales y antifúngicos. En la medicina natural, estas propiedades se aprovechan para prevenir y tratar algunas infecciones cutáneas, respiratorias y estomacales.

Es posible encontrar ungüentos y lociones con epazote en su composición. Esta se utiliza para tratar hongos en la piel, como el pie de atleta.

4. Contribuye a reducir la inflamación

En la medicina tradicional, el aceite esencial de epazote y las cataplasmas con hojas de la planta se han empleado para reducir el dolor y otros síntomas de las enfermedades antiinflamatorias como la osteoartritis.

Aunque a día de hoy la evidencia es limitada, un estudio en modelos animales en Journal of Ethnopharmacology determinó que el extracto de etanol (EE) obtenido de las hojas y tallos de Chenopodium ambrosioides apoya el tratamiento de enfermedades inflamatorias, dolorosas y de heridas.

5. Ayuda a fortalecer el sistema inmunitario

Las propiedades antimicrobianas, antivirales y antiparasitarias del epazote se consideran un apoyo para el sistema inmunitario. En modelos animales se ha observado que sus extractos pueden ayudar a regular la producción de macrófagos y linfocitos, células esenciales para la respuesta inmune del cuerpo.

6. Favorece el control de la presión arterial

Debido a su aporte de compuestos antioxidantes, el consumo de epazote se asocia a la disminución de la presión arterial alta. Se cree que su ingesta ayuda a relajar los vasos sanguíneos y promueve un flujo sanguíneo estable. Sin embargo, no hay estudios científicos que respalden estas propiedades.

7. Disminuye los calambres menstruales

Datos anecdóticos sugieren que el epazote disminuye los calambres menstruales; incluso, se utiliza como complemento para otros trastornos asociados a la menstruación, como la amenorrea (ausencia de la menstruación) y los periodos irregulares. Sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas se asocian a estos efectos.

8. Calma las hemorroides

Los baños de asiento con infusión de epazote se utilizan en la medicina natural para calmar los síntomas asociados a las hemorroides, como el sangrado, la irritación y el dolor. Por ahora, no hay evidencia científica que respalde estas propiedades.

9. Coadyuvante para la salud ósea

En la medicina tradicional, el epazote se utiliza como coadyuvante para cuidar la salud ósea. Se dice que su consumo puede ayudar a prevenir la pérdida de la densidad ósea. Sin embargo, las evidencias son aún limitadas.

Al respecto, solo un estudio realizado con ratones determinó que el extracto hidroalcohólico de Chenopodium ambrosioides exhibió efectos sobre el metabolismo óseo y potencial para prevenir la pérdida ósea. A la fecha, no hay investigaciones que revelen los mismos efectos en humanos.

Riesgos y contraindicaciones del epazote

A pesar de las propiedades medicinales que se le atribuyen, el consumo de epazote acarrea algunos riesgos para la salud que no se deben pasar por alto. Debido a su contenido de ascaridol y otros monoterpenos, una cantidad excesiva puede derivar en intoxicación y complicaciones.

Por lo anterior, utilizarlo en dosis bajas, preferiblemente bajo supervisión médica, es lo ideal. Al realizar preparaciones caseras puede ser difícil dosificar una cantidad segura de la planta.

Es importante seguir las recomendaciones del médico o el herbolario, que pueden variar según la finalidad y la presentación del suplemento. Algunos efectos adversos por el consumo abundante de epazote abarcan lo siguiente:

• Diarrea.
• Deshidratación.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Debilidad muscular.
• Alteraciones cardíacas.
• Calambres estomacales.
• Dermatitis por el contacto con la planta seca.

Las dosis muy altas de la planta también elevan el riesgo de fallo renal, lesiones hepáticas, problemas cardíacos y daños en el sistema nervioso. Eso sin contar con que una variedad llamada epazote de zorrillo (Dysphania graveolens) puede causar intoxicaciones potencialmente mortales. Debido al alto riesgo de toxicidad, esta planta está contraindicada en los siguientes casos:

• Niños.
• Embarazo y lactancia.
• Pacientes con úlceras o gastritis.
• Pacientes con enfermedades cardíacas.
• Personas con disfunción renal o hepática.

¿El epazote es abortivo?

Por sus propiedades, el epazote estimula la contracción muscular; esto, sumado a sus compuestos tóxicos, puede tener un efecto abortivo. Es la razón por la que no se recomienda su uso en mujeres embarazadas.