Cuenta la Leyenda: El Huésped de Honor
Un motivo geopolitico puso a la gente a pensar iguales, como cuando ocurre una comunidad de intereses. La modificación de la división política, o sea, la creación del Territorio, no cayó bien. Generó en la región del Yuruari un sentimiento adverso, de cohesiona zonal. Hubo una temporal unidad ideológica yuruarense que llegó a tomar forma, a establecer principios, a organizarse a escala estadal y a reclamar con firmeza la reintegración del Territorio al Estado de Guayana (que más tarde sería el Estado Bolívar, como figura en la Constitución de 1901). Tan definida y memorable fue la actitud del grupo, que aun para 1022, sin que existiera organización alguna, el General Vincencio Pérez Soto, en confesión cómica de su impotencia para reducir el supuesto núcleo, lo calificó en su correspondencia como: “El fariseísmo impenitente del Yuruari…”
Para 1887 el ambiente era ya de protesta ante la arbitraria actuación del Dr. Pedro Vicente Mijares como gobernador del Territorio del Yuruari. Había ya el fermento social, cuando husmeando la fuente del oro, guiado por su temperamental inquietud y su afán de aventura, llegó al Yuruari el General José Manuel Hernández, joven recio de 34 años, de mirada penetrante y porte marcial, al cual se sumaba la caprichosa forma una presencia puntiaguda del bigote a lo Napoleón Tercero y la barba corta y nutrida configurando una presencia exótica. De no haber sido extrovertido, locuaz y amable a su llegada, su seriedad, aparentemente encumbrada, se habría catalogado de presuntuosa. Tanto más cuando era característica suya tratar sus opiniones con acento autoritario. Ya era “mocho”. Su mano derecha deforme y mutilada trata de esconderse en gestos subconscientes. Fue en una batalla cerca de Paracotos, donde lo dejaron por muerto. La historia de su mano mocha era su atractivo, los muchachos lo seguían en la calle para verle la mano que él se metía al bolsillo del pantalón. Sin duda se hizo popular porque circuló una leyendita en la cual cree Don Vicente Lecuna y que debe haber sido inventada en su Parroquia de San Juan: de que un vez en una barricada de Caracas había saltado a caballo por encima de la policía. Suficiente dato para la admiración popular. Cuando los muchachos podían, le daban vueltas alrededor observándolo como a un ejemplar de exhibición.
El General Celestino Peraza quien en esos días tomaba en la Carata datos de los peones sobre el “Muerto de la Carata” condujo al general José Manuel Hernández a Buen Retiro, fundo pecuario del General Domingo Sifontes, cercano a Tumeremo y precisamente a inmediaciones de La Carata que era también de la familia.
La visita estaba anunciada. En Tumeremo se le había declarado Huésped de Honor y se le esperaba con una ternera asada. Hubo concurrencia de dueños de hatos vecinos. Hernández hizo entrañable amistad con la familia Sifontes, a quien se deben muchos testimonios menudos que documentan este ensayo. Es conveniente anotar una particularidad de su carácter: era agradable a su presentación, se mostraba delicado y sentimental, aparecía preocupado hasta por la renquera de un perro y cuando regresaba preguntaba por la salud del perro renco. De su estadía en Buen Retiro los llaneros sacaron corridos y cuentos. Se dice qu era muy amante de las buenas bestias y se extasiaba viendo una caballada gorda en un corral. Estaba ahí Don Camilo Vidrogo, llanero viejo de confianza del hato y fue llamado para preguntarle datos sobre un caballo que le gustaba al General Hernández. Había un caballo muy alegre, con ojos de mira- lejos y de bella forma. Pero le dijo Vidrogo: “No General, para un hombre como usted, ese no es el caballo. Vengase con tiempo y escoge uno. Porque un caballo es como un amigo. Usted no sabe a quien escoge si lo toma por la lámina. Ese caballo que usted ve, si usted lo ensilla ahorita es una maravilla, pero por un ratico, al empezar a sudar olvida todos esos desplantes y si llueve se le ablanda un casco blanco que tiene del lado de montar y se le renquea. Ahora usted ve aquel caballo castaño, sereno, que ni levanta la cabeza, se llama “Rey Dormido” ese no se desgasta inútilmente en faramallas, tiene brío si usted se lo requiere, y, nunca lo dejará a pie. Sin embargo, si usted lo ensilla ahorita que está harto, lo va a sentir pesado y se va a crear un concepto injusto del animal. Nunca compre un caballo a primera vista, investíguele la historia. Acuérdese que hay caballos como hay hombres: tienen su fuerza, bríos y voluntad, pero no se saben administrar y… esa es la perdición” …
Algún trauma psicológico debe haber afectado a Hernández, pues, hizo un visible hecho de molestia que luego sonrió ponderando el contenido filosófico de la frase del llanero. Conociendo la historia, y estudiando el comportamiento del individuo, cabe pensar que, mas de una vez en la vida, llegó a molestarlo el dicho llanero, y mas de una vez podría constatar que la fogosidad en el caballo como en el hombre, le pueden impedir administrar bien sus energías y hasta tener un concepto cabal de la magnitud del esfuerzo.
Como un gesto de cortesía le fue traído el caballo “Rey Dormido” por el General Sifontes hasta el Paso viejo de Guri, por el mismo Vidrogo, cuando se movió desde Tumeremo el Ejercito Legalista.
Hernández cultivó amistad entusiasta con los personeros mas representativos del lugar y de casi todos los pueblos interioranos, pero se dio el fenómeno que en forma publica y culpable, fue perdiendo después esas amistades de personas serias y sanas quienes siguieron siempre mereciendo la distinción popular.
Llegó a decir en una oportunidad el historiador J.A. De Armas Chitty, que: El Mocho era un hombre con quien nadie se podía entender, detalle elocuentemente demostrado en sus pasos históricos. El General Hernández no llegó a trabajar en las minas como parece que era su intención. Carecía de medios y de conocimientos para hacerse empresario. De peón no se iba a forzar. Vivió de la amistad sin estropear su dignidad. Además, había encontrado el ambiente que lo apasionaba: La Lucha social cuando ya huele a pólvora. Parece que la “Batalla de los Lirios” donde le pegó una bala y le dieron unos machetazos, lejos de amedrentarlo, le inculco amor por la lucha armada y, curiosamente, parece haberle temido al triunfo y no a las derrotas; quizás si su más fecundo triunfo fue su derrota de “Los Lirios”
Hernández para este momento en Guayana, no tenía, fuera de su fama, la verdadera dimensión de guerrero o estratega, que implica la experiencia de conducir tropas con veteranía, en posibilidades del mejor provecho, jugando siempre al triunfo. Sus gestos aparecían un poco teatrales, como si la mímica realzara su personalidad, o como si reclamara admiración. En las discusiones profundas se ponía al relieve una limitación intelectual que lo hacía variar el tema. Discutía por ganar, aunque fuera con el argumento del contrario. De su altivez, ayudaba mucho con la gente de menor cultura que cedían, mas a su presencia, que a sus razones. A mas de una persona le dio la impresión de que dado su amor por el campo y por los animales, una buena explotación bovina hubiera constituido su felicidad y disipado sus inquietudes, ya que sus móviles guerreros no aparecían como reformas sociales, cuando más, la lucha contra el peculado. Pero el peculado obedecía a un sistema y no al cambio de una persona por otra. Era escrupulosamente honrado. El hecho de andar siempre sin dinero se sumaba a sus atractivos personales al demostrar su rechazo a las prebendas de oficio de las cuales hubiera podido vivir cómodamente. Era visiblemente nervioso, necesitaba ser absorbido por una actividad intensa. Sus grandes amistades llegaron a causarle choques morales y siempre dio la impresión de ser muy atento al chisme y a sonreír la adulación. Nunca se esforzaba por evitar un pleito personal. Tuvo serias riñas y sembró rencores. En la Carpeta No. 2 de su archivo, figura una curiosa anotación a la cual hace también mención Arévalo González en sus “Memorias” está firmada por el Juez del Crimen de El Callao Dr. Juan B. Eizguirre que sentencia multa en un razonamiento simplista; un desafío a tiros entre el General José Manuel Hernández y el General Tomás Briceño. Un domingo en la mañana salieron de brazo de un local y cuando llegaron a la esquina de Casanova Hermanos, se retiraron uno del otro y se cayeron a tiros, una bala hirió levemente a Hernández raspándolo las falsas costillas y el General Briceño recibió un balazo de revolver e la nariz que le fracturó el maxilar superior. Es de suponer que el juez estaría temblando entre los dos generales de esa época. No parece haberlos desarmado, sino que razona que se trata de dos faltas punibles: una es la riña que se paga con multa y la otra es la agresión para lo cual es necesario determinar quién fue el provocador, cosa que mediante testigos se ha hecho imposible y, salomónicamente, los dos quedan multados. Ni siquiera se detalla una breve consideración sobre la magnitud del daño sufrido por el General Briceño, a quien de allí en adelante se le llamó “El Chingo” y por ese defecto perdió gran parte de su personalidad, y llenó su vida de amargura y de odio contra Hernández. El expediente consta de un pliego. Este General Tomas Briceño fue uno de sus compañeros de la más alta representación ante el Congreso en la lucha por la autonomía. Después es su enemigo y se suma a la fuerza de Ovalles Arciniega que sale a perseguir a Hernández y, cuando alguien se alzó a favor de Hernández el salía a combatirlo. Un caso parecido le anota Vicente Lecuna cuando en Puerto Cabello, un guapo de arrabal les estorba una reunión política., Hernández salió a la calle tomo por el brazo al hombre y se lo llevó por un callejón oscuro. A poco regresaron contentos y el guapo se sentó respetuosamente a presenciar el acto.
También le elogia Lecuna el hecho de no haber tenido nunc capital: “Emprendió la propaganda con dos bolívares en el bolsillo y no le faltó nada en ninguna parte”
Dentro de la visible cordialidad de Hernández y su necesidad de aparecer simpático, había una reserva que tardaba e manifestarse y que quizás reprimida, se deformaba y crecía, hasta que estallaba demoledora aun contra su mejor amigo, como sucedió con el General Tomás Briceño. El mismo en su correspondencia confiesa esa condición en una muletilla: “Amigo, usted no me conoce.” Resultaba cierta su opinión, sus amigos no lo conocían. Quizás si su apuro para que sucedieran las cosas, vibraba sus fibras emocionales, variaba orientaciones y modificaba conceptos, o sea, que después del trato, se hacia desconocido. El mismo fue tan víctima de las dudas que tampoco se conoció y en más de una oportunidad se le hizo invencible, el extraño, el nervioso, el apurado, dentro de el mismo. Era hijo de un carpintero, pero la velocidad de los hierros de carpintería no alcanzaba su inquietud. El General Hernández, ya asimilado al medio, activo, con aspiraciones indefinidas y afanoso trabajador en favor del Territorio, resulta un personaje complejo y rugoso, difícil para el análisis. Se hace necesario, para conocerlo, descubrir la limitación que generaba sus reacciones negativas y el hilo que hilvanó sus gestos en cada cambio de situación. Solo así nos explicaríamos el enemigo secreto que llevaba por dentro, que lo hacía esquivar la responsabilidad de la victoria, aparentar que menospreciaba lo esencial, volver a manifestarse inconforme, para seguir como un romancero vagando entre la fama crepuscular y frívola de un horizonte incierto. Leer su correspondencia es como ponerlo a hablar. Su cultura era relativa para “jefear” a las alturas pretendidas, donde la medida es la del recurso ingenioso. Fruto del cultivo intelectual. La confrontación con criterios superiores, le hacia brotar el demonio interno y hasta surgir y hasta surgir la expresión violenta que cortaba el trato. Así, en la urgencia reflexiva de un razonamiento maduro afloran los temores rivales y hasta tartamudea la inferioridad. Por otra parte, sus argumentos eran fáciles ante el entusiasmo vago del populacho. Era un caudillo típico de la época y del medio que no tenia porque ser un filósofo. Tenías grandes méritos, aunque le faltara un complemento, su iniciativa, su tenacidad, su condición de hombre sano, valiente y honesto. Merecedor de elogios y admiración sin que sea necesario coronarlo con la aureola fantástica que lo rodeó en el sentir popular con los alti-bajos de la marea. El pueblo llego a exagerar un grito de elogio que no cabe en la historia. La Historia no puede tener mayor anchura que la verdad. Hay que reconocer que por fama lo quiso ese pueblo grande, ingenuo y ganoso, integrado por personas que como decía el, “no lo conocieron” pero confiaban en él.
En el Archivo del General José Manuel Hernández, que reposa en la Academia Nacional de la Historia se encuentra un nombramiento fechado e 1888, firmado por el Dr. y General Sebastián Casañas, que fue Ministro del Interior y Ministro de Guerra, figura dominante del momento, para el general José Manuel Hernández como Jefe Civil y Militar del Departamento Roscio del Territorio Yuruari. El nombramiento ordena “a todos los jefes y Oficiales del Ejercito que le presten el apoyo y obediencia debidos, y en todo el Estado obedecerán sus disposiciones siempre que yo por alguna circunstancia estuviese impedido de hacerlo directamente” (firmado) “Patria y Leyes” Sebastián Casañas”.__ sobre el nombramiento archivado se lee en gruesos caracteres: SIN SUELDO. Palabras que deben constituir la condición la condición que el aceptó. Este nombramiento que en nada modificó el comportamiento de Hernández ni disminuyo su colaboración planteando las reivindicaciones del Territorio, es renunciado pronto, pero nos indica que se le reconocía popularidad y se le pretendía neutralizar, sometérsele o inutilizarlo como figura ductora. O era sencillamente un sometimiento mediante el llamado “bozal con pan” quizás no debemos ser tan pesimistas podría ser un nombramiento sincero para ir metiendo a Guayana dentro del lema “Patria y Leyes” donde se escondía la intención arribista de Casañas.
El 16 de junio de 1889 se estructuró formal y legalmente en El Callao la Sociedad Liberal Democrática para luchar por los “Patrióticos Propósitos Liberales.
En las primeras organizaciones no figura el nombre de José Manuel Hernández, pero es fácil adivinar cercana su presencia.
También había aceptado Hernández el 24 de febrero de 1890, en oficio No. 167 firmado por Sebastián Casañas, el cargo de Inspector de Obras Publicas del Territorio.
Este puesto lo renuncia Hernández cuando Andueza, fastidiado de sus reclamaciones, le recuerda que el es empleado de gobierno.
El 8 de agosto de 1990 Casañas desde su nido ministerial, le notifica a Hernández como cuestión de cortesía, que tendía quizás a atraerlo de nuevo, que se había nombrado un nuevo gobernador para el territorio. Esto nos revela que potencialmente Hernández había devenido, moralmente, la verdadera representación del Territorio del Yuruari. Era su digno HUESPED DE HONOR.
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