Bitácora industrial
La patente del papelón
El papelón, o panela, es un producto que se hace en América desde la época de la Colonia, partiendo de México, pasando por toda Centroamérica, hasta Perú y Bolivia.
En todos los países en los que se cultiva cala de azúcar, se fabrica papelón, que no es otra cosa que melaza muy espesa del jugo de la caña, endurecida dentro de un molde. Con esa melaza, más procesada, se produce la llamada azúcar morena que, a su vez refinada, es azúcar blanca.
La fabricación del papelón es un proceso artesanal, que data de más de 300 años. Ahora, el colombiano Jorge González Ulloa, tramitó y logró patentar el papelón en Estados Unidos, y está tramitando la patente en Colombia, Nicaragua, Ecuador, Costa Rica, Australia y la Unión Europea.
La aprobación de la patente en Estados Unidos tomó por sorpresa a los productores de papelón en muchos países, porque ninguno se llegó a imaginar que se pudiera patentar un producto que se fabrica desde hace siglos.
Algunos dirigentes de los paneleros dicen que es como patentar el agua tibia o la fabricación de platos de cerámica. Los abogados predicen que habrá problemas para que los productores latinoamericanos sigan exportando papelón a Estados Unidos, porque ahora hay una patente y su dueño puede exigir el pago de un royalty para permitir su venta en ese país.
El peor escándalo por esta patente es en Colombia, porque González Ulloa es productor de caña de azúcar, y además directivo de ese gremio. Muchos cultivadores de caña son además productores de papelón, y exportadores a Estados Unidos.
Varios gremios de productores de caña, azúcar y papelón, ya anunciaron que van a impugnar la patente en Estados Unidos, Ya aprobada, y que iguales acciones van a ser planteadas ante la Organización Mundial de Comercio y los países en los que González Ulloa está solicitando la patente del papelón.
No hay cifras más o menos precisas de la producción de papelón en Venezuela, pero debe ser menor que las 100.000 toneladas anuales de Colombia.
En el país vecino, hay 21.000 trapiches para moler la caña que producen 70.000 fincas, todo lo cual da sustento a unas 350.000 familias. Colombia está exportando poco más de 5.000 toneladas anuales de papelón y tienen como meta estar alrededor de 18.000 toneladas en un plazo de 5 años.
Su mercado actual es Estados Unidos, España, Alemania y Francia, pero están comenzando a vender en otros países europeos, así como en Corea del Sur y Japón.
La perspectiva del consumo mundial es excelente, sobre todo porque la industria de alimentos está incrementando de manera muy importante el uso de papelón, o azúcar morena, en lugar de azúcar refinada, movida por la tendencia mundial a una alimentación más sana.
Covid no afectó producción de caña
En plena pandemia del Covid 19, la producción mundial de caña de azúcar subió más de dos millones de toneladas en 2020, hasta alcanzar 1.700 millones, cultivadas en poco más de 24 millones de hectáreas.
Según los historiadores, los primeros cultivos de caña datan de 4.500 años antes de Cristo, en lo que hoy es Nueva Guinea, aunque su cultivo masivo se desarrollo fue en India, y desde allí pasó a algunos países europeos.
La planta llegó a América en el segundo Viaje de Colón, y los primeros cultivos fueron hechos en la isla La Española, es decir lo que hoy son República Dominicana y Haití.
El cultivo de caña de azúcar requiere climas templados, que no los hay en Europa, lo que determinó que se buscara cómo producir azúcar a partir de otro vegetal.
Fue así como descubrieron que la remolacha contiene sacarosa y a partir de allí, la mayor producción de azúcar en el viejo continente es a partir de este tubérculo.
La caña de azúcar es la mayor producción de vegetal alguno por hectárea, que puede alcanzar hasta 100 toneladas en los países de mayor avance científico en esta materia, aunque el promedio mundial es 60 toneladas por hectárea.
El rendimiento de caña de azúcar por hectárea sembrada, varía mucho de un país a otro, e incluso dentro de un mismo país, debido a las condiciones del suelo, clima y cantidad de agua.
Por ejemplo, México y Paquistán tienen una producción muy parecida, alrededor de 50 millones de toneladas por cosecha, pero mientras los mexicanos logran esa producción en 700 mil hectáreas, Paquistán lo hace en 950 mil.
Los tres líderes mundiales de producción de caña de azúcar, Brasil, India y China, suman casi las dos terceras partes de la producción global.
Principales productores de caña de azúcar
(millones de toneladas)
Brasil 720
India 278
China 111
Tailandia 68
Paquistán 49
Filipinas 34
Australia 31
Argentina 29
Indonesia 26
USA 25
Colombia 20
Guatemala 18
El comóditi más dulce
En la Edad Media, el azúcar solo podía ser disfrutado por las familias más adineradas, al punto que se consideraba signo de distinción servirla en los grandes banquetes.
La artesanía de la época fabricaba cajas especiales de madera, con cerradura, para guardarla. Para esa época, un kilo de azúcar costaba el equivalente de 200 dólares actuales, en tanto que hoy una tonelada cuesta 440.
Como comóditi que es, el azúcar se cotiza en las bolsas mundiales. De la producción mundial de 174 millones de toneladas, correspondientes a 2020, aproximadamente 60 millones se negocian en los mercados internacionales.
El mayor exportador de azúcar es Brasil que cubre el 43 por ciento del negocio mundial, en tanto que Tailandia ocupa el segundo lugar, con 14 por ciento.
Las cifras del negocio mundial del azúcar las registra International Sugar Organization, ISO. de América Latina, entre los exportadores de azúcar del mundo figuran México, Cuba, Colombia, Guatemala, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Belice y El Salvador.
El negocio mundial del azúcar se divide en “mercado libre” y “mercado protegido”.
El primero es el negocio que se rige por la cotización en las bolsas, en tanto que el segundo es el de acuerdos entre dos países, o entre un exportador y un grupo de países compradores.
En la categoría de mercado protegido están las ventas de Cuba a China, de Australia a Canadá, y las cuotas de compra de Estados Unidos y la Unión Europea, a exportadores como Brasil y Tailandia.
Precios internacionales
Solo como referencia y en US$/TM.
Aluminio (1.973) 2.045
Al. Prem. 2.045 + 338
Al. Alloy (1.884) 1.940
Alúmina (304) 303
Al. Chat. (770) 784
Oro onza (1.833) 1.836
Plata onz.(26,80) 27,28
Platino oz (1.094)1.182
Cobre (7.832) 8.146
Níquel (17.623) 18.338
Zinc (2.585) 2.662
Acero USA(1.146)1.180
Acero China (622) 647
Cabillas (580) 598
Cemento Bra. (60) 60
Acero chat. (405) 417
Hierro (150,81) 158,15
Briquetas (284) 284
Café Qt. (70,84) 73,10
Cacao (2.974) 2.974
Azúcar (360) 440
Arroz (369) 369
Maíz (122) 122
Trigo (191) 191
Avena (179) 179
Sorgo (119) 105
Soya (310) 302
Petróleo
Vzla. (25,04) 25,04
Opep (56,80) 57,72
West T. (56,16) 58,50
Brent (58,86) 61,26
Gasolina (165) 164
Gasoil (75,20) 78,15
Gas1.000p. (2,78) 2,97
Coque pet. (27) 22
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