Bitácora industrial

El rodio
Lo que pasó con el coltán está pasando con el rodio, es decir, se arma un alboroto exagerando las cifras de producción y mencionando supuestos yacimientos en donde “abunda” ese metal a flor de tierra. Nada de eso es cierto porque el rodio no es un metal que se encuentra como tal en la naturaleza. Es como el aluminio, del que no hay yacimientos sino de bauxita, a partir de la cual se realiza un proceso industrial que implica primero su transformación en alúmina, que es la que luego produce aluminio. El rodio no existe como metal libre en la naturaleza, sino asociado a otros metales como oro, plata y platino. De manera que no es cierto que en el sur de Guayana hayan sido descubiertos yacimientos de rodio. Lo que debió haber ocurrido es que en algún yacimiento de oro fue detectado un mayor porcentaje de rodio asociado y eso encendió las redes. Hablo con geólogos e ingenieros metalúrgicos y lo primero que me dicen es que el año pasado la producción mundial de rodio fue de poco más de 30 toneladas. Me explican que el proceso para aislar el rodio es muy complejo y costoso y por eso su alto precio, que ha llegado a ser 8 veces el del oro. “En el mundo nadie explota rodio solo”. Su mayor uso es en la fabricación de catalizadores para reducir la emisión de CO2 en los automóviles, como recubrimiento de joyas de oro y platino y como aleante para producir oro blanco. Oscar Dam, experto en esta materia, me dice que plata, platino y rodio, son generalmente el 0,05 por ciento del oro que se encuentre en un yacimiento, y que de los tres el rodio es el que menos hay. Según esas cifras, con un tenor del 5 gramos de oro por tonelada de mineral y dando por igual el contenido de esos tres metales asociados, en cada una de esas toneladas habría 0,016 gramos de rodio, lo que significa que para obtener una onza habría que procesar casi 2.000 toneladas de mineral, aparte del complejo proceso químico necesario para sintetizarlo, lo que es difícil instalar en medio de las selvas en donde se extrae oro. Esta semana un gramo de rodio está en 315 dólares, o 9.765 dólares la onza, por lo que es el metal más caro del mundo.

La hidroeléctrica en el Esequibo
Guyana tenía listo para arrancar el proyecto de construcción de una central hidroeléctrica en pleno corazón del Territorio Esequibo, mediante un acuerdo comercial con la constructora China Railway. Según ese acuerdo, la empresa china financiaría y construiría la obra, para luego operarla durante un determinado período, hasta recuperar la inversión y la utilidad, luego de lo cual la propiedad y operación de la central pasaría al gobierno de Guyana. La central fue proyectada para generar 165 megavatios, aprovechando el caudal y desnivel de las cataratas de Amaila, en donde confluyen los ríos Kurmbrung y Amaila. Esa energía eléctrica la sería entregada al gobierno, a 7,7 centavos de dólar cada kilovatio hora, para ser distribuida a los consumidores. El inicio de la obra se fue demorando hasta que finalmente el gobierno de China desistió de financiar el proyecto, aunque ratifica que pueda construir la central siempre que el gobierno de Guyana lo pague. Todo parece indicar que el proyecto estaba enmarcado dentro del programa de ayuda de China a naciones en vías de desarrollo que carecen de recursos para financiarlos, y como ahora Guyana tiene los ingresos provenientes de la explotación petrolera, no necesita ayuda alguna. El proyecto tiene un costo ligeramente superior a 500 millones de dólares, que los chinos entienden que ahora Guyana está en capacidad de financiar. Como obras previas a la construcción de esta central hidroeléctrica, el gobierno de Guyana construyó una trocha desde el salto Kaiteur, en donde hay una pista de aterrizaje, hasta Amaila, y hay una carretera engranzonada desde Tumelinare, en las riberas del río Potaro, hasta Majdia, a unos 80 kilómetros de Amaila. Todo parece indicar que en breve se realizarán los trabajos de prolongación de esa carretera, para poder trasladar hasta Amaila los materiales de construcción para esa central hidroeléctrica. Las cataratas de Amaila están en el centro del Territorio Esequibo, cuya soberanía es de Venezuela.

Cruce de deudas entre Chevron y Pdvsa
Un acucioso lector me comenta que sin bien es cierto que Pdvsa le debe a Chevron por las inversiones que hizo para levantar la producción petrolera antes de las sanciones, también es cierto que la CVP perdió ingresos cuando la empresa norteamericana dejó de operar en Venezuela, en enero de 2019. Solo en ese año, Chevron debió producir 15.000 barriles diarios por el porcentaje que tiene en PetroPiar, lo que a un promedio de 49 dólares cada barril, suma 270 millones de ingresos no ocurridos ese año. Si se agregan los años 2020, 2021 y 2022 serían mil millones de dólares menos de ingresos brutos, solo en Petropiar. Los costos de producción en la Faja son muy elevados, pero en todo caso se trata de una suma que habría que restar en la deuda final de Pdvsa con Chevron, y así mismo en PetroBoscán, PetroIndependencia y PetroIndependiente.

Precios internacionales
Solo como referencia y en US$/TM.
(Las cifras entre paréntesis son
de la semana anterior)
Metales no ferrosos
Aluminio (2.418) 2.431
Premium USA (420) +420
Al. Alloy (2.150) 2.150
Alúmina (369) 368
Al. Chat. (1.955) 1.880
Oro onza (1.822) 1.831
Plata oz. (21,53) 20,82
Platino oz (947) 965
Cobre (9.112) 9.100
Zinc (3.057) 3.115
Níquel (26.431) 24.890
Plomo (2.103) 2.140
Estaño (26.848) 25.334
Rodio oz. 9.765
Coltan Kg. Congo 52
Acero
USA (852) 980
Europa (844) 847
China (670) 664
Cabillas U.S. (766) 773
Chatarra (465) 465
Hierro (125,77) 126.80
Briquetas (310) 310
Alimentos
Maíz (268) 268
Trigo (739) 762
Avena (375) 270
Soya (554) 558
Azúcar (549) 581
Café (Qtal) (166) 177
Aceite soya (1.300) 1.349
Ace. girasol (1.248) 1.248
Petróleo (barril)
Vzla. (58,17) 58,17
Opep ( 81,14) 81,14
W.T.I (75,42) 78,05
Brent (82,22) 84,67
Gasolina (238) 268
Gasoil (127) 137
Gas1.000 p. (2,32) 2,75

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