Bitácora industrial

La hidroeléctrica Tocoma
El primer aprovechamiento aguas abajo de Guri, en el río Caroní, es la central hidroeléctrica Tocoma, diseñada para operar con el caudal turbinado arriba, generando 2.100 megavatios. Ese mismo caudal turbinado en Guri, de hasta 4.500 metros cúbicos por segundo, mueve más abajo de Tocoma las turbinas y los generadores de Caruachi y Macagua, para sumar en conjunto 17.000 megavatios en el sistema hidroeléctrico del Bajo Caroní. Tocoma debería estar en operación hace más de diez años, pero errores gerenciales en su proyecto de construcción, lo enredaron todo y al final las demoras provocaron su paralización total. Uno de los errores más graves, fue el otorgamiento del contrato de montaje electromecánico a una empresa argentina, sin experiencia ni capacidad financiera para un proyecto de esa envergadura. Hubo que darle un adelanto de más de 1.000 millones de dólares, que ahora no se sabe si los trabajos realizados equivalen a ese monto. No hay mucha información precisa sobre el estado de avance del proyecto, pero técnicos de lo que era Edelca, hoy Corpoelec, han comentado que se cometieron errores importantes en el montaje de las unidades, varias de las cuales tienen que ser desmontadas para corregirlos. Expresan que es posible que la inversión que falta sea superior a lo ya invertido. Si eso es cierto, se estima que la inversión necesaria para terminar el montaje de las unidades generadoras, sería de por lo menos 2.000 millones de dólares, siempre sobre la base de datos extraoficiales, porque ningún directivo de Corpoelec ha hablado al respecto. La última cifra que se hizo pública fue en 2008, cuando la Corporación Andina de Fomento anunció un préstamo de 600 millones de dólares para ese proyecto. Si Tocoma estuviera en operación, sus 2.100 megavatios no pudieran ser incorporados al sistema interconectado nacional, debido a que las líneas de transmisión no admiten más carga.

Si el país fuera otro
En varias oportunidades he tenido la oportunidad de hablar del futuro industrial de Guayana, del que escribo hace más de 40 años, convencido de que aquí hay todavía mucho potencial, superior en ventajas comparativas al de muchos países industrializados. He planteado que, con una decisión política de avanzada, se podría considerar la posibilidad de dar en concesión el proyecto Tocoma, para que una transnacional haga la inversión necesaria para ponerla en funcionamiento, y que esos 2.100 megavatios sean destinados de manera exclusiva a las industrias de Guayana, públicas y privadas. Con energía eléctrica garantizada, a precio razonable o con un tiempo de subsidio por parte del Estado, se podría crear entonces una zona económica especial en Matanzas, para la instalación de un gran parque industrial, que reactive la economía de Guayana y del país. Allí se podrían instalar incluso industrias de maquila, con facilidades aduaneras para el ingreso de materias primas bajo la modalidad “in Bond”, lo que le daría un gran impulso a la economía de Guayana que, como se dice desde hace décadas, es la alternativa no petrolera del país.

Guayana y el aluminio
El elevado precio del petróleo hizo subir también el precio de la electricidad, incrementando al mismo tiempo los costos de producción de aluminio, cuyo precio la semana pasada estaba en 2.700 dólares la tonelada. La tonelada de alúmina ha tenido un incremento de 120 dólares desde que se desató la pandemia, pero la electricidad ha tenido un aumento muy importante, hasta llevar el precio a un promedio mundial de 0,123 dólares el kilovatio. En esta situación, los 15.000 kilovatios que se requieren para producir cada tonelada de aluminio, son casi 1.800 dólares, dejando solo 900 dólares para cubrir los demás costos de producción, que incluyen alúmina, ánodos, mano de obra, depreciación de equipos, lo que difícilmente deja margen para alguna utilidad o retorno de inversión. Esta situación, potencia las ventajas de Guayana para producir aluminio, al contar con una fuente de generación de electricidad confiable, a bajo costo, y prácticamente al lado de las plantas reductoras. Hoy y en el futuro, producir aluminio con electricidad generada a partir de combustibles fósiles, es cada vez menos rentable, y eso le abre grandes posibilidades a esta industria en Guayana. Con precios por encima de 2.000 dólares cada tonelada, la producción de aluminio es rentable en Guayana, que tiene bauxita, una planta de alúmina y electricidad generada a partir del recurso hidráulico del río Caroní. Pero además, la presión mundial para reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera, harán cada vez más difícil y caro generar electricidad a partir de la quema de petróleo y carbón, lo que obligará al cierre sucesivo de plantas de aluminio, como ya está ocurriendo en España, en donde están cerrando las plantas de aluminio y alúmina, que eran propiedad de Alcoa.

Mineral de Hierro
Generalmente el precio del mineral de hierro está indexado al del acero, pero en la actualidad eso no está ocurriendo, porque hay factores que influyen en cada uno, por separado. La pandemia hizo subir el precio del acero, hasta 2.000 dólares la tonelada en Estados Unidos y por encima de mil en China. Eso en principio hizo subir el mineral de hierro hasta 200 dólares la tonelada, pero luego China hizo acuerdos con varios países, invirtiendo dinero para mejorar la producción de sus yacimientos y de esa manera asegurarse el suministro para su industria siderúrgica. Eso quitó presión a los mercados internacionales y el precio cayó por debajo de 100 dólares, que es más o menos como estaba antes de la pandemia. Pero además China tiene como política reducir sus emisiones de CO2 a la atmósfera, lo que implica reducir la producción de sus acerías, aunque signifique un recorte en sus exportaciones de acero. Por ello van reducir gradualmente sus importaciones, lo que significa un duro golpe al mercado internacional de mineral de hierro, debido a que se trata del mayor consumidor mundial. En este escenario mundial, los expertos del área dicen que Venezuela debe reactivar su industria siderúrgica para aprovechar al máximo posible sus vastos yacimientos de mineral de hierro, en vista de que cada vez será menos rentable exportarlo.

Precios internacionales
Solo como referencia y en US$/TM.
Metales no ferrosos
Aluminio (2.553) 2.627
Al. Prem. 2.627 + 420
Al. Alloy (2.513) 2.399
Alúmina (432) 411
Al. Chat. (1.951) 2.003
Oro onza (1.846) 1.867
Plata oz. (24,69) 25,11
Platino oz(1.055) 1.067
Cobre (9.458) 9.791
Zinc (3.805) 3.249
Níquel (19.635) 19.570
Plomo (2.350) 2.280
Estaño (37.110) 38.750
Alimentos
Café Qt. (128) 160
Cacao (2.217) 3.112
Azúcar (441) 377
Arroz (297) 297
Maíz (216) 248
Trigo (233) 265
Avena (246) 236
Sorgo (240) 200
Soya (520) 600
Acero
USA (1.820) 1.800
Europa (1.175) 1.107
China (782) 768
Cabillas U.S. (717) 722
Chatarra (488) 494
Hierro (92,19) 92,76
Briquetas (430) 400
Petróleo (barril)
Vzla. (51,76) 51,76
Opep (82,64) 82,01
West T. (81,71) 77,74
Brent (83,02) 79,93
Gasolina (230) 227
Gasoil (115) 109
Gas1.000 p (4,95) 4,91

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