Descubren sorprendente abundancia de vida bajo la capa de hielo de la Antártida

Muy por debajo de las plataformas de hielo de la Antártida, donde la oscuridad es total, hay más vida marina de la esperada, según un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology.

En concreto, según afirmaron los investigadores del Reino Unido y Alemania, debajo el hielo de la plataforma de hielo Ekström, en la Antártida Oriental, hay un próspero ecosistema en que ha existido durante miles de años.

Los investigadores utilizaron agua caliente para perforar dos pozos en la relativamente pequeña plataforma de hielo Ekström. Uno de los agujeros descendió 192 metros de hielo hasta dar con 58 metros de agua líquida, mientras que el otro abarcó 190 metros de hielo con 110 metros de agua por debajo.

“Este descubrimiento de tanta vida viviendo en estas condiciones extremas es una completa sorpresa y nos recuerda cómo la vida marina antártica es tan única y especial”, dice el autor principal y biólogo marino del British Antarctic Survey, David Barnes.

El equipo descubrió 77 especies de 49 géneros diferentes de briozoos, como la Melicerita obliqua, con forma de sable, y gusanos serpúlidos como la Paralaeospira sicula.

Según reporta Science Alert, todas estas criaturas se alimentan en suspensión –se sientan en un lugar y, con tentáculos plumosos, arrebatan partículas de materia orgánica del agua mientras ésta fluye a su alrededor–, lo que significa que algún tipo de fuente de alimento, como las algas dependientes de la luz solar, debe estar entrando bajo la capa de hielo.

“Es sorprendente que hayamos encontrado pruebas de tantos tipos de animales, la mayoría de los cuales se alimentan de microalgas (fitoplancton), pero ninguna planta o alga puede vivir en este entorno. Así que la gran pregunta es cómo sobreviven y prosperan estos animales aquí”.

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