Cohetes de la Nasa volarán entre auroras para descifrar sus secretos

Dos misiones independientes de cohetes se lanzarán hacia las auroras boreales activas en el cielo de Alaska con el propósito de comprender mejor los comportamientos característicos que suelen presentar algunos de estos fenómenos, informó este martes la Nasa.

A pesar de que los científicos tienen una compresión general sobre el origen de estas brillantes estelas de luz, aún desconocen qué ocasiona que algunas de estas parpadeen y otras tengan manchas oscuras.

Estudiando movimientos únicos

La primera misión, denominada Giraff se centrará en el estudio de las auroras de pulsación rápida, que emiten destellos varias veces por segundo, y las auroras parpadeantes, que pueden emitir destellos hasta 15 veces por segundo.

El físico Robert Michell sugiere que estos dos subtipos de auroras se forman por los distintos procesos de aceleración de electrones resultantes de las colisiones entre estas partículas provenientes del Sol y las de la magnetosfera de la Tierra. Para averiguarlo, se lanzará un cohete a cada tipo de aurora para medir la energía, la cantidad y los tiempos de llegada de estos electrones.

Comprender las “auroras negras”

Por otro lado, la segunda misión se encargará de investigar las “auroras negras”, en las que manchas oscuras parecen absorber la luz de estos fenómenos. Se cree que estos puntos oscuros podrían formarse cuando los electrones invierten su curso y escapan de nuevo al espacio.

El equipo, que es dirigido la física espacial Marilia Samara, enviará un cohete a través de una aurora negra y sus regiones circundantes para comprender por qué se produce esta inversión en los electrones.

De acuerdo con la Nasa, la ventana de lanzamiento de los cohetes, que despegarán desde el campo de investigación Poker Flat en la ciudad de Fairbanks (Alaska), se abrió este martes. Asimismo, explicó que los equipos rastrearán los movimientos de las auroras utilizando cámaras terrestres en el lugar de lanzamiento y en el observatorio de Venetie, a unos 210 kilómetros al noreste de la trayectoria de los cohetes.

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