Bitácora industrial

Refinerías privadas en Venezuela
El sector empresarial está proponiendo al gobierno que analice la posibilidad de autorizar la construcción de refinerías de capital privado en el país, para suplir lo que ya no pueden producir las refinerías de Pdvsa, algunas de cuyas instalaciones ya cumplieron su ciclo de vida útil.

En la situación financiera actual del país, no hay recursos para realizarles las inversiones que requieren. Según algunos expertos, Pdvsa necesitaría inversiones cercanas a 100.000 millones de dólares anuales, durante por lo menos dos años, para reactivar su producción de crudo y renovar sus refinerías.

Pero la estatal petrolera no tiene los recursos necesarios para una inversión de este tamaño, y se hace difícil que la industria petrolera mundial se arriesgue a hacerlo, con la complicada situación política que atraviesa el país.

El país tiene sobradas reservas de crudo, pero su capacidad de refinación, que en su tope era de más de un millón de barriles diarios, se ha visto muy mermada por esas razones precitadas.

El problema es que la mayor parte de sus reservas es de crudos pesados y extra pesados, cuya refinación es más compleja, por lo que requiere de una mayor inversión para el montaje de las refinerías. Generalmente, las refinerías para crudos pesados requieren de plantas que hacen un proceso previo, para eliminar un cierto porcentaje de impurezas, y facilitar la operación de las torres de destilación.

Además, como estos crudos son más corrosivos, las refinerías requieren de materiales más costosos que para una refinería de crudos livianos. Eso implica mayor inversión, aunque esto se compensa porque los crudos pesados son más económicos que los ligeros, y pueden generar mayor rentabilidad.

Algunos expertos dicen que Pdvsa podría mejorar los crudos de la Faja, llevándolos hasta por ejemplo 23 o 25 grados API, lo que facilitaría mucho la operación de las refinerías que eventualmente pudiera instalar el sector privado.

Si ese fuera el crudo que van a tener, es decir, de 25 grados API, una refinería con capacidad de procesar 300.000 barriles diarios, significaría una inversión de aproximadamente entre 5 y 7 mil millones de dólares.

Según los estándares mundiales, el procesamiento de 300.000 barriles de crudo pudiera producir unos 36.000 barriles de gasolina diarios, más los otros productos de la destilación, como betún de petróleo (para asfalto), gasoil, fuel oil, kerosina (para motores de avión), nafta, lubricantes y gas.

Pero la pregunta es ¿Hay empresarios en el país en capacidad y dispuestos a invertir 5 ó 7 mil millones de dólares en una refinería en Venezuela? ¿Y a qué precio tendría que venderse el litro de gasolina en el país, para recuperar esa inversión?

Algunos expertos hablan de la posibilidad de que Pdvsa se asocie con inversionistas privados, pero tendría que ser con capitales del exterior, porque según el último ranking de la revista Forbes, el capital de los dos empresarios más ricos de Venezuela, está por debajo de lo que cuesta montar una refinería de petróleo.

Todo concluye en que la única posibilidad, o por lo menos la mayor posibilidad, es que se modifique la Ley de Hidrocarburos, para permitir que petroleras extranjeras construyan y operen refinerías en nuestro país. Parte de su producción pudiera ser para complementar la producción de las refinerías de Pdvsa que puedan seguir operativas, aunque con menor producción, de manera de suplir el consumo nacional.

Obviamente, parte de la producción de las eventuales refinerías privadas tendría que ser exportada, porque es la única manera de tener rentabilidad suficiente para recuperar capital y utilidades, por lo invertido.

Mineral de hierro
China sigue siendo el factor fundamental en el mercado mundial de mineral de hierro. El precio, las inversiones, las minas y la producción y comercio mundiales de mineral de hierro dependen de lo que haga o deje de hacer China que, en 2020 y en medio de la pandemia, produjo más de mil millones de toneladas de acero, que es más que la suma de la producción de todo el resto del mundo.

En 2018 China produjo 900 millones de toneladas de acero, que aumentaron hasta 1.170 millones en 2020, lo que representa un aumento de 117 millones de toneladas en solo dos años.

A comienzos de este año, China anunció que estudia proyectos de inversión en minas de mineral de hierro del exterior, para asegurarse el suministro para sus acerías.

En principio, analizan posibilidades de inversión en Rusia, Africa Occidental, Australia, Kazajstan, Camboya y Mongolia. De igual manera, el gobierno chino autorizó un aumento en las importaciones de chatarra de primera calidad.

Según expertos occidentales, los chinos podrían llevar las importaciones de chatarra de acero, hasta 300 millones de toneladas anuales. Con todos estos proyectos en marcha, y el aumento de sus importaciones, China provocó que, a comienzos de este año, el precio sobrepasara 174 dólares la tonelada, con 62 por ciento de pureza.

El récord histórico de precios del mineral de hierro se estableció en febrero de 2011, cuando llegó a 191,70 dólares la tonelada, con esa misma pureza. Pero el gobierno chino quiere comenzar este año un proceso de reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera desde sus acerías.

Eso implica bajar la producción de acero, reducir sus exportaciones, pero al mismo tiempo bajar sus importaciones de mineral de hierro, lo que provocará una baja en el precio. Simultáneamente con la reducción de las importaciones de China, habrá un aumento de la oferta, por aumento de la producción de mineral en Brasil y Australia.

Los expertos coinciden en que cuando estos hechos ocurran, probablemente a mediados de año, el precio del mineral de hierro retrocederá, aunque nadie se atreve a hablar de cifras.

Pdvsa y las sanciones
De alguna manera, que por supuesto se mantiene en secreto, Pdvsa ha venido aumentando el volumen de sus exportaciones de crudo, sobre todo de Merey 16, luego de haber llegado a mínimos el año pasado.

Según varias agencias internacionales de información petrolera, Pdvsa en enero logró exportar un promedio de 544.290 barriles diarios, lo que representó un aumento de casi el 15 por ciento respecto de diciembre. Esas agencias confirmaron la salida de por lo menos 22 grandes tanqueros desde muelles venezolanos, y algunos de menor capacidad con destino a Cuba, a la que, según esas versiones, le habríamos enviado un promedio de 29.000 barriles diarios.

En febrero, las mismas agencias estiman que las exportaciones de Pdvsa subieron a un promedio de casi 700.000 barriles diarios, el mayor en los últimos 10 meses. Informes no confirmados, provenientes de la petrolera, señalan que el precio promedio estimado para este año fue 35 dólares el barril.

Casi todas las exportaciones de Pdvsa son Merey 16, y esta semana el precio internacional de ese crudo grado 16 API, ha estado en promedio de 27,93 dólares el barril. Los crudos extrapesados de la Faja requieren ser alivianados con la adición de crudos livianos que, según versiones extra Pdvsa, nos está suministrando Irán. Según los expertos, la mezcla es un barril liviano grado 35 API, por 3 de crudo extrapesado. De manera que, al precio de exportación de cada barril de crudo proveniente de la Faja, hay que restarle el costo del crudo liviano que se le agrega, más el costo de extracción de ese crudo extrapesado.

No se conoce el precio del crudo liviano que nos suministra Irán, pero esta semana, el barril de la Opep ronda los 60 dólares. En la actualidad el crudo de referencia Opep es 32,7 grados API, un poco menos liviano que los 34,6 de antes. Todos estos cálculos son estimaciones de expertos nacionales y agencias internacionales, porque Pdvsa no revela cifras de costos de extracción, volúmenes de exportación ni precios.

Precios internacionales
Solo como referencia y en US$/TM.
Aluminio (2.136) 2.176
Al. Prem. 2.176 + 359
Al. Alloy (2.257) 2.211
Alúmina (301) 300
Al. Chat. (890) 890
Oro onza (1.798) 1.717
Plata onz.(27,80) 26,30
Platino oz (1.263)1.266
Cobre (9.286) 9.266
Zinc (2.786) 2.786
Níquel (19.352) 17.802
Cemento Bra. (60) 60
Café Qt. (70,84) 73,10
Cacao (2.974) 2.974
Azúcar (360) 440
Arroz (369) 369
Maíz (122) 122
Trigo (191) 191
Avena (179) 179
Sorgo (119) 105
Soya (310) 302
Acero
USA (1.192) 1.277
China (646) 712
Cabillas (609) 650
Chatarra (430) 471
Hierro (164,53) 174,12
Briquetas (290) 305
Petróleo
Vzla. (25,04) 25,04
Opep (63,73) 61,32
West T. (63,32) 60,97
Brent (67,18) 63,75
Gasolina (189) 192
Gasoil (86,40) 82,40
Gas1.000p. (2,83) 2,81
Coque pet. (27) 22

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