Pandemias que han afectado al mundo a lo largo de la historia

A lo largo del tiempo, múltiples pandemias han afectado a la humanidad. El mundo, frecuentemente, se enfrenta a una variedad de retos en lo que respecta a la salud.

El Covid-19, declarado pandemia por la Organización Mundial de la Salud el 11 de marzo, supera los 700 mil casos confirmados y las 30 mil muertes, según el balances recientes. El nuevo Coronavirus ha desatado una crisis mundial que recuerda a la población otras pandemias que han azotado al mundo.

El comportamiento que se ha registrado en otras crisis de salud a través de la historia puede compararse con el nuevo brote, estableciendo semejanzas y diferencias. Es por ello, que es importante hacer un repaso por medio de una línea de tiempo.

Peste Antonina (165-180): 5 millones de muertes.

Esta peste, también conocida como la Plaga Galeno, en honor al médico quien la descubrió, fue una de las primeras que se registró en la historia para el año 165-180 d.C. Por su antigüedad es difícil encontrar datos exactos sobre ella. Sin embargo, después de extensas investigaciones de expertos, se constató que fue la enfermedad de viruela o sarampión que afectó al Imperio Romano. Fue llevada por las tropas que regresaban de las campañas del Cercano Oriente. Volvió a surgir nueve años después de que se registró inicialmente y causó hasta dos mil muertes por día en Roma.

Las estimaciones actuales ascienden a 5.000.000 de muertos, lo que significaría un tercio de la población en algunas zonas Por ello, se convirtió en la séptima pandemia más letal de la historia.

Peste negra (1347-1351): 200 millones de muertes

Esta pandemia calificada como el “peor desastre biológico de la historia de la humanidad”, logró afectar entre 1347 y 1351 a Europa y Asia a gran velocidad, debido a que el agente infeccioso estaba alojado en las pulgas de las ratas negras y se esparció por todo el continente usando como medio de transporte a los barcos mercantes. Se desconoce el número exacto de fallecidos a causa de la peste negra, pero algunas estimaciones señalan que mató a 30% de la población europea; sin embargo, existen contrastes que aseguran 60%. Europa tardó 200 años en recuperar su nivel de habitantes.

Viruela (1520): 56 millones de muertes

Fue una enfermedad causada por el virus variola que surgió en Europa en el siglo XVIII y que se propagó rápidamente por el crecimiento acelerado de la población. Luego de afectar al Viejo Mundo, durante la Conquista de América transmitieron la enfermedad al continente americano para 1520. Es considerada la segunda mayor pandemia de la historia y hay estudios que apuntan que mató hasta 90% de la población nativa americana. Investigadores aseguraron que su tasa de mortalidad llegó a ser hasta de 30%. Fue erradicada en 1980.

Cólera (1817-1923): 3 millones de muertes

En el año 1498, se registró la primera referencia documentada de un brote de cólera ubicado en la India. No fue sino hasta 1854, que un médico británico determinó que la enfermedad era causada por el consumo de aguas contaminadas con materias fecales, por lo que la falta de agua potable fue una las principales responsables de la propagación. Entre 1817 y 1923 esta enfermedad estuvo por el mundo a través de siete pandemias en sucesión que mataron a millones de personas en todos los continentes.

En su tercera pandemia, para 1852, Venezuela fue uno de los países afectados. En la actualidad, el cólera es endémico en muchos países.

Fiebre amarilla (fines del siglo XIX): 150 mil muertes

Se considera que su origen se registró por una especie de mosquito de África, el cual fue llevado al continente americano por barcos de comercio de esclavos. Según los científicos, su letalidad era de 50%. La primera pandemia confirmada en América fue en Barbados en 1967.

La última registrada fue en el 2006 en Angola. Venezuela fue uno de los países con mayor riesgo de contraer la enfermedad y en registrar gran cantidad de fallecidos.

Gripe española (1918-1919): 50 millones de muertes

Fue la primera vez que se presentaba un virus de gripe, conocido como H1N1. Esta vendría siendo la tercera pandemia más letal de la historia que se originó en Estado Unidos. Se estima que afectó alrededor de 500 millones de personas en todo el mundo, alrededor del 27% de la población global. Estimaron que la gripe española tendría 20% de mortalidad.

Esta enfermedad llevó por nombre “gripe española” porque este fue el país que informó en su totalidad de todos los afectados, ya que no estaba involucrada en la guerra y por tanto no se censuró la información sobre la enfermedad. Sin embargo, aseguran que Estado Unidos y Alemania tenían mayor número de fallecidos.

VIH/Sida (1981-actualidad): 39 millones de muertes

El Sida es causado por un Virus de Inmunodeficiencia Humana que se originó en primates del África Central y Occidental a principios del siglo XX. La pandemia tuvo sus orígenes a partir de 1981, en República Democrática del Congo.

Según estudios realizados por la Organización Mundial de la Salud, actualmente hay alrededor de 37 millones de personas que están infectadas con VIH en todo el mundo. Para el 2018 murieron 770 mil personas por la enfermedad.

Gripe porcina (2009-2010): 200 mil muertes

El brote apareció en cerdos de una región del centro de México y a partir de allí se propagó por el resto del mundo. Es importante acotar que la enfermedad se produjo por la combinación de virus de las gripes aviar, porcina y humana. Se estima que entre 11 y 21% de la población mundial contrajo la enfermedad.

Ébola (2014-2016): 11 mil muertes

Se detectó inicialmente en África a mediados de 1976, sin saber a qué se estaban enfrentando. Sin embargo, fue en diciembre de 2013 que se originó la epidemia en Guinea y se extendió hasta Estados Unidos, España, Liberia y otros países. No fue sino hasta marzo de 2016 que la Organización Mundial de la Salud declaró el fin de la emergencia de salud pública. Su tasa de mortalidad se ubicaba cerca de 70%.

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