Claves del hantavirus: la enfermedad que apareció en un crucero
Un brote de hantavirus a bordo de un crucero en aguas del Atlántico ha encendido las alertas sanitarias internacionales tras dejar muertos, enfermos y evacuaciones de emergencia, mientras crecen las dudas sobre la naturaleza de esta enfermedad viral, su forma de transmisión y el nivel real de riesgo que representa para los pasajeros y la población mundial.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores infectados que pueden provocar enfermedades graves e incluso mortales en humanos.
Las personas pueden infectarse al entrar en contacto con la orina, heces o saliva de roedores contaminados, especialmente en espacios cerrados o mal ventilados. En casos menos frecuentes, también puede ocurrir por mordeduras de estos animales.
Aunque sus casos no son frecuentes a nivel mundial, se trata de una enfermedad con un impacto potencialmente grave: se estima que causa entre 10.000 y más de 100.000 infecciones al año en el mundo, con mayor incidencia en Asia y Europa.
La letalidad varía según la región: entre 1 % y 15 % en Asia y Europa, mientras que en América puede alcanzar hasta 50 %, especialmente en los casos del síndrome cardiopulmonar.
Síntomas de la enfermedad
En América, el hantavirus puede causar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una enfermedad respiratoria de rápida progresión que afecta pulmones y corazón.
En Europa y Asia, en cambio, los virus de este tipo suelen provocar la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta principalmente a los riñones y el sistema circulatorio.
Los síntomas iniciales suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición e incluyen fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza y molestias gastrointestinales. En fases avanzadas, puede evolucionar hacia dificultad respiratoria, shock o insuficiencia renal.
La prevención del hantavirus se centra en evitar el contacto con roedores y sus desechos. Las autoridades recomiendan mantener espacios limpios, sellar posibles entradas de roedores, almacenar alimentos de forma segura y evitar la limpieza en seco de zonas contaminadas, entre otras medidas.
La OMS señala que hasta el momento, no existe un tratamiento antiviral específico ni vacuna aprobada contra el hantavirus. La atención médica se basa en cuidados de soporte y tratamiento de complicaciones, especialmente en unidades de cuidados intensivos, lo que puede mejorar las probabilidades de supervivencia.
La situación en el crucero
El interés global por el virus se ha intensificado tras el brote sospechoso en el crucero que zarpó el 20 de marzo de 2026 desde Ushuaia, en la Patagonia argentina, una ciudad portuaria utilizada como punto de partida de expediciones hacia la Antártida y el Atlántico Sur.
La embarcación, operada por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, tenía como ruta una travesía de expedición que incluía zonas polares y varias islas del Atlántico, con destino final previsto en las Islas Canarias, España, tras pasar por el Atlántico Sur y África occidental.
Sin embargo, el viaje cambió de rumbo cuando se detectaron los primeros casos de enfermedad a bordo. Actualmente, el barco permanece fondeado frente a Cabo Verde, donde ha sido rechazado para desembarco.
Hasta la fecha, se han registrado siete casos de hantavirus (dos confirmados y cinco sospechosos), incluidos tres fallecidos, desde el inicio del viaje.
La OMS informó que tres pacientes con sospecha de infección fueron evacuados y trasladados a los Países Bajos para recibir atención especializada. El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, indicó que el riesgo general para la salud pública “sigue siendo bajo”, aunque el caso se mantiene bajo seguimiento.