Vehículo lunar privado dejó de funcionar tras fallido aterrizaje

Un módulo lunar privado dejó de funcionar tras aterrizar de lado en un cráter cerca del polo sur de la Luna y su misión se dio por terminada, informaron autoridades el viernes.

La noticia llegó menos de 24 horas después del fallido intento de alunizaje por parte de Intuitive Machines, con sede en Texas.

Lanzado la semana pasada, el módulo llamado Athena se desvió más de 250 metros de su objetivo y terminó en un cráter helado, dijo la empresa al declarar el final de su funcionamiento.

Athena logró enviar imágenes que confirmaban su posición y consiguió activar algunos experimentos antes de quedarse en silencio.

La Nasa y otros clientes cargaron el módulo con experimentos con un valor de decenas de millones de dólares, entre ellos, un taladro de hielo, un dron y un par de vehículos terrestres para explorar el terreno inexplorado antes de la llegada de astronautas, que se prevé en los próximos años.

Es poco probable que las baterías del Athena puedan recargarse, dado el ángulo en que están orientados los paneles solares del módulo y el frío extremo del cráter.

“La misión ha concluido y los equipos siguen evaluando los datos recopilados durante la misión”, dijo la empresa en un comunicado.

Este fue el segundo intento de alunizaje de Intuitive Machines. El primero, realizado hace un año, también terminó con un aterrizaje de lado, pero la empresa pudo mantenerlo en funcionamiento por más tiempo.

A pesar de todos los problemas, el primer módulo de la empresa logró llevar a Estados Unidos de vuelta a la Luna por primera vez en más de 50 años.

A principios de la semana, otra empresa de Texas logró un alunizaje exitoso en el programa de entrega lunar comercial de la Nasa, destinado a impulsar los negocios en la Luna mientras se prepara para el regreso de los astronautas.

Firefly Aerospace logró el alunizaje de su módulo Blue Ghost en las latitudes del extremo norte del lado visible de la Luna.

El CEO de Firefly, Jason Kim, informó el viernes que ocho de los 10 experimentos de la Nasa en Blue Ghost ya han cumplido sus objetivos de misión. Se espera que opere durante otra semana hasta que termine el día lunar y la energía solar ya no esté disponible.

El aterrizaje de Athena fue lo más cerca que una nave espacial ha estado del polo sur, a solo 160 kilómetros de distancia.

Ese es el lugar al que apunta la Nasa para su primer alunizaje con astronautas desde el programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970, el cual se prevé para 2027.

Se cree que los cráteres contienen toneladas de agua congelada que podrían ser utilizadas por futuras tripulaciones para beber y convertirlo en combustible para cohetes.