Telescopio James Webb detecta cambios en anillos de Chariklo

Un equipo internacional detectó cambios en los dos anillos de Chariklo, un pequeño cuerpo del Sistema Solar ubicado entre las órbitas de Saturno y Urano.

Las observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb (JWST) revelaron que, en pocos años, el anillo interior aumentó su opacidad, mientras que el exterior se volvió menos opaco.

Un sistema de anillos que cambia

Chariklo tiene unos 250 kilómetros de diámetro y se encuentra a casi 17 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Sus anillos son tan estrechos y están tan lejos que no pueden observarse directamente, incluso con grandes telescopios.

El estudio, publicado en Science Advances y liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), comparó las observaciones del James Webb de 2022 con datos obtenidos durante otras ocultaciones estelares en la última década.

Esta técnica permite estudiar los anillos al medir cómo disminuye la luz de una estrella cuando Chariklo pasa frente a ella.

Un hallazgo que plantea nuevas preguntas

Los resultados indican que los anillos de Chariklo son más dinámicos de lo que se pensaba y podrían estar sometidos a procesos físicos aún no determinados.

Los investigadores señalaron que los cambios podrían deberse a la evolución de los propios anillos, a diferencias entre los filtros utilizados en las observaciones o a una combinación de ambos factores.

El estudio también representa un avance tecnológico, ya que fue la primera ocultación estelar de Chariklo planificada específicamente para ser observada con el James Webb.

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