Módulo lunar privado Blue Ghost aluniza con una entrega especial para la Nasa

Un módulo lunar privado que transporta un taladro, una aspiradora y otros experimentos para la Nasa alunizó el domingo, sumándose a una serie de empresas que buscan impulsar negocios en el vecino celeste de la Tierra antes de que se reanuden las misiones tripuladas.

El módulo Blue Ghost de Firefly Aerospace descendió de la órbita lunar de forma automática, apuntando hacia las laderas de un antiguo cráter volcánico en una cuenca de impacto en el borde noreste de la cara visible de la Luna.

La confirmación del alunizaje llegó desde el Control de Misión de la compañía, ubicado cerca de Austin, Texas, tras la operación a unas 225.000 millas (360.000 kilómetros) de distancia.

“Todos lograron el alunizaje. Estamos en la Luna”, informó Will Coogan , ingeniero jefe del módulo de Firefly.

Un alunizaje suave y en posición vertical convierte a Firefly —una startup fundada hace una década— en la primera empresa privada en colocar una nave espacial en la Luna sin estrellarse o volcar. Incluso proyectos nacionales han fallado, y apenas cinco han logrado la hazaña: Rusia, Estados Unidos, China, India y Japón.

Media hora después del alunizaje, Blue Ghost comenzó a enviar imágenes desde la superficie, la primera de ellas una selfie algo afectada por el resplandor del sol.

Dos módulos de otras empresas están muy cerca de Blue Ghost, y se espera que el siguiente llegue más tarde esta semana.

Blue Ghost —que recibe ese nombre por una rara especie de luciérnagas de EEUU— tenía a su favor su tamaño y forma. El módulo de cuatro patas y de baja altura mide 2 metros de alto y 3,5 metros de ancho, lo que le da estabilidad adicional, según la compañía.

Lanzado a mediados de enero desde Florida, el módulo de dos metros de altura llevó diez experimentos a la Luna para la Nasa. La agencia espacial pagó 101 millones de dólares por la entrega, además de 44 millones de dólares por la ciencia y tecnología a bordo. Es la tercera misión bajo el programa de entrega lunar comercial de la Nasa, destinado a activar una economía lunar de empresas privadas competidoras mientras se explora el terreno antes de enviar astronautas a finales de esta década.

Los experimentos deberían funcionar durante dos semanas, antes de que el día lunar termine y el módulo se apague.

El módulo lleva una aspiradora para recoger tierra lunar para análisis y un taladro para medir la temperatura a profundidades de hasta tres metros por debajo de la superficie. También incluye un dispositivo para eliminar el polvo abrasivo lunar, una plaga para los astronautas del programa Apollo de la Nasa, que cubrió sus trajes espaciales y equipos.

En su camino hacia la Luna, Blue Ghost envió hermosas imágenes de la Tierra. El módulo continuó impresionando una vez en órbita alrededor de la Luna, con tomas detalladas de la superficie gris y llena de cráteres del satélite. Al mismo tiempo, un receptor a bordo rastreó y adquirió señales de las constelaciones GPS de Estados Unidos y Galileo de Europa, un paso alentador en la navegación para futuros exploradores.

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