Llegan a la estación espacial los reemplazos de dos astronautas varados desde junio

Justo un día después de despegar, una cápsula de la tripulación de SpaceX llegó a la Estación Espacial Internacional el domingo, con los reemplazos para los dos astronautas de la Nasa que estaban varados.

Los cuatro recién llegados —representando a Estados Unidos, Japón y Rusia— pasarán los próximos días aprendiendo los entresijos de la estación de Butch Wilmore y Suni Williams. Luego, los dos se asegurarán en su propia cápsula de SpaceX más tarde esta semana, que está allí desde el año pasado, para finalizar una misión extendida e inesperada que comenzó en junio.

Wilmore y Williams esperaban estar fuera solo una semana cuando lanzaron el primer vuelo de astronautas de Boeing. Alcanzaron la marca de los nueve meses a principios de este mes.

La cápsula Boeing Starliner encontró tantos problemas que la Nasa insistió en que regresara vacía, dejando a sus pilotos de prueba atrás para esperar un lanzamiento de SpaceX.

Wilmore abrió la escotilla de la estación espacial y luego sonó la campana de la nave mientras los nuevos llegados flotaban uno a uno y eran recibidos con abrazos y apretones de manos.

“Fue un día maravilloso. Es genial ver llegar a nuestros amigos”, comentó Williams al Control de Misión.

El regreso de Wilmore y Williams se produjo a finales de septiembre con una tripulación reducida de dos y dos asientos vacíos reservados para el regreso. Pero más retrasos resultaron cuando la cápsula completamente nueva de sus reemplazos necesitó reparaciones extensas de batería. Una cápsula más antigua ocupó su lugar, retrasando su regreso un par de semanas hasta mediados de marzo.

Si el clima lo permite, la cápsula de SpaceX que transporta a Wilmore, Williams y otros dos astronautas se desacoplará de la estación espacial a más tardar el miércoles y aterrizará frente a la costa de Florida.

Hasta entonces, habrá 11 a bordo del laboratorio orbital, representando a Estados Unidos, Rusia y Japón.

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