Fallece el científico que descubrió que las ballenas pueden cantar

Roger Payne, el científico que desató un movimiento conservacionista mundial con su descubrimiento de que las ballenas son capaces de cantar, falleció a los 88 años.

Payne hizo el descubrimiento en 1967 en un viaje exploratorio a Bermuda en que un ingeniero de la Armada estadounidense le mostró una grabación de extraños sonidos submarinos captados cuando la nave trataba de detectar submarinos rusos.

Identificó los sonidos como canciones que las ballenas se cantan unas a otras.

Consideró el descubrimiento como una oportunidad para generar interés en salvar a los cetáceos, que estaban desapareciendo. Payne produjo el álbum “Songs of the Humpback Whale” (“Canciones de la ballena jorobada”) en 1970.

El disco se convirtió en un éxito sorpresivo y generó un movimiento global para poner fin a caza de ballenas y salvar de la extinción a los animales.

Payne reconoció que su descubrimiento ofrecía una oportunidad de crear interés en proteger a un animal que hasta ese entonces era considerado más que nada como un recurso natural, una curiosidad o una molestia.

En una entrevista con Nautilus Quarterly en 2021, relató que cuando escuchó el sonido por primera vez, en la ruidosa sala de máquinas de la embarcación, supo casi de inmediato que se trataba de ballenas.

Payne falleció de cáncer de pelvis. Vivía en South Woodstock, Vermont, con su esposa, la actriz Lisa Harrow. Todavía no se han hecho las disposiciones fúnebres, dijo Harrow.

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