Explota Spectrum, el primer cohete orbital lanzado en Europa

El primer cohete orbital lanzado desde Europa continental explotó tras un vuelo que duró apenas unas decenas de segundos, cerca de la base espacial noruega de And›ya, en el Ártico.

Poco después del despegue, Spectrum, un cohete de dos etapas desarrollado por la startup alemana Isar Aerospace, comenzó a tambalearse, giró y luego cayó con una fuerte explosión.

Según Isar Aerospace, el cohete volvió a caer al agua y “la plataforma de lanzamiento parece estar intacta”.

El lanzamiento generó “toneladas de datos que ahora los equipos pueden evaluar y aprender”, dijo un comentarista de Isar Aerospace en YouTube.

La policía regional dijo que no se reportaron daños a personas o propiedades después de la caída del cohete.

Un cohete orbital es un vehículo de lanzamiento capaz de colocar una carga útil, como un satélite, dentro o más allá de la órbita de la Tierra.

Antes del lanzamiento, que fue pospuesto varias veces debido a las condiciones climáticas, Isar Aerospace dijo que tenía pocas esperanzas de alcanzar la órbita terrestre en el primer intento.

El cohete sin tripulación fue anunciado como el primer intento de vuelo orbital desde Europa, donde varias naciones, incluidas Suecia y Gran Bretaña, han dicho que quieren una parte de un mercado creciente para misiones espaciales comerciales.

Antes de este lanzamiento, a principios de 2023 se había realizado en Gran Bretaña un primer intento de vuelo orbital desde Europa, liderado por Virgin Orbit del multimillonario Richard Branson. A diferencia de Isar Aerospace, la compañía no utilizó una plataforma de lanzamiento, sino un Boeing 747 para lanzar un cohete en altitud. El resultado fue el fracaso.

Fundada en 2018 en Múnich, Isar Aerospace es una de las jóvenes promesas de la nueva economía espacial. En comparación con Estados Unidos, que cuenta con grandes empresas como SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos, en Europa el proyecto “New Space” está todavía en sus inicios.

Además de Isar Aerospace, las empresas alemanas Rocket Factory Augsburg (RFA) y HyImpulse, las francesas Latitude y MaiaSpace (filial de Arianegroup) y la española PLD Space están inmersas en una carrera para establecerse en el sector europeo de los micro o minilanzamientos.

Privada del acceso a los cosmódromos y lanzadores rusos debido a las graves tensiones con Moscú, Europa se encuentra ahora en una situación delicada. Paralelamente a los lanzadores, nacieron numerosos proyectos de puertos espaciales europeos, desde las Azores portuguesas hasta las Islas Shetland británicas, pasando por And›ya o Esrange en la vecina Suecia, a menudo decididos a ser los primeros en lanzarse.

 And›ya, que se autodenomina “el primer puerto espacial operativo de Europa continental”, presenta su ubicación en el Ártico como ideal para lanzar satélites polares o heliosincrónicos, es decir, satélites que sobrevuelan cualquier punto del planeta a la misma hora solar local todos los días.

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