Descubren astro en el Sistema Solar que podría ser planeta enano inédito
Astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile, descubrieron un objeto que podría ser un planeta enano y que actualmente se encuentra más lejos del Sol que Plutón. Los científicos nombraron provisionalmente al astro como 2026 ED138, y consideran que podría medir entre 600 y mil 500 kilómetros de diámetro.
El objeto se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol. A modo de comparación, el planeta enano Plutón orbita a una distancia media de 40 unidades astronómicas. Por su ubicación, ED138 pertenece a la población de objetos transneptunianos. De acuerdo con sus descubridores, podría ser uno de los objetos de este tipo más brillantes conocidos y encontrarse también entre los de mayor tamaño.
El miembro del equipo de operaciones del observatorio, Matthew Holman, identificó el objeto el pasado 13 de octubre al analizar datos recopilados por el observatorio durante 2026.
Una búsqueda más exhaustiva permitió localizar otras observaciones y recuperar registros de archivo que se remontan hasta 2016. Gracias a este conjunto de imágenes, el equipo pudo reconstruir más de una década de la trayectoria del objeto.
Los astrónomos explicaron que ED138 permaneció sin descubrir porque se encuentra en una región del cielo cercana al plano de la Vía Láctea, donde millones de estrellas dificultan distinguir objetos tenues. La capacidad del Observatorio Vera C. Rubin para registrar el movimiento de los cuerpos celestes y analizar enormes cantidades de datos permitió reconocerlo entre ese campo de luz.
Requiere un estudio más profundo para determinar si se trata de un planeta enano
Hasta el momento, los astrónomos saben que se trata de un objeto transneptuniano, pero necesitan determinar con mayor precisión su tamaño para establecer si su propia gravedad es suficiente para darle una forma prácticamente esférica.
Si no cumple ese requisito, será clasificado como otro cuerpo del sistema solar exterior. Las nuevas observaciones también ayudarán a conocer mejor sus propiedades físicas y a comprender qué tipo de objeto es.
De cumplir los criterios, ED138 se sumaría al grupo de cinco planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
¿Qué hace diferente a un planeta enano?
La diferencia entre un planeta y un planeta enano está en su entorno. Si bien ambos orbitan alrededor del Sol y tienen suficiente gravedad para adquirir una forma casi esférica, un planeta despejó su órbita de otros cuerpos de tamaño comparable.
Los planetas enanos, en cambio, conviven con otros objetos en la región del sistema estelar que recorren. Esta es la principal razón por la que Plutón dejó de ser considerado un planeta en 2006 y pasó a clasificarse como planeta enano.
Sin embargo, ED138 no es el único mundo que espera una posible clasificación como planeta enano. La ciencia identificó decenas de objetos del sistema solar exterior que, por su tamaño y otras características, podrían cumplir los requisitos.
Entre los candidatos más conocidos se encuentran Gonggong, Quaoar, Sedna y Orcus. La lista podría ser todavía mayor, admiten los expertos.
Confirmarlos como planetas enanos no es sencillo. La enorme distancia a la que están dificulta medir directamente su tamaño, masa y, sobre todo, determinar si su propia gravedad les confirió una forma prácticamente esférica.
El Sistema Solar es más extenso de lo que se cree
El Sistema Solar suele representarse como una estrella rodeada por ocho planetas, pero en realidad es una estructura mucho más extensa y poblada. Además de planetas y lunas, contiene planetas enanos, asteroides, cometas y una enorme cantidad de pequeños cuerpos que se extienden mucho más allá de Neptuno.
El cinturón de Kuiper llega aproximadamente hasta las 50 unidades astronómicas, mientras que el disco disperso alcanza cerca de mil. Mucho más lejos estaría la nube de Oort, una región que nunca se ha observado directamente, y que podría extenderse hasta unas 100 mil unidades astronómicas del Sol.
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