Basura espacial cayó sobre una casa en Florida

Un trozo de basura arrojado desde la Estación Espacial Internacional sobrevivió inesperadamente a un ardiente reingreso desde la órbita el mes pasado y perforó el techo de una casa en Florida, de acuerdo con la Nasa.

Cuando la agencia federal se deshizo de un trozo de basura espacial que pesaba alrededor de 2.630 kilogramos, esperaba que se desintegrara al sumergirse en la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo.

Pero una pequeña pieza de la carga, aproximadamente del tamaño de un teléfono inteligente, sobrevivió y se estrelló contra una casa en Naples, Florida, el mes pasado, confirmó la Nasa en un comunicado.

“Fue un sonido tremendo. Casi golpea a mi hijo”, dijo Alejandro Otero, quien se identificó como el propietario de la casa, a Wink News, afiliada de CNN, en marzo, días después del incidente. “Estaba a dos habitaciones y lo escuchó todo”.

El evento de impacto desafió las expectativas de la Nasa sobre lo que puede y no puede sobrevivir al proceso de reingreso, según la agencia espacial, y podría tener implicaciones más amplias para futuros esfuerzos de eliminación de desechos espaciales.

Un llamado de atención y un descubrimiento inusual

Otero dijo que reconoció el objeto como un posible trozo de basura espacial que atravesó su techo, dijo.

“Algo atravesó la casa y luego hizo un gran agujero en el piso y en el techo”, explicó Otero, quien dijo que no estaba en casa en el momento del incidente.

“Estoy muy agradecido de que nadie resultara herido”, añadió.

Después de analizar el fragmento de escombros en el Centro Espacial Kennedy en Florida, la Nasa confirmó que efectivamente se trataba de un fragmento de carga desechada de la estación espacial, según un comunicado emitido por la agencia el lunes.

“La Estación Espacial Internacional realizará una investigación detallada del lanzamiento y análisis de reentrada para determinar la causa de la supervivencia de los escombros y actualizar el modelado y el análisis, según sea necesario”, dijo la Nasa en el comunicado.

La agencia federal no respondió de inmediato a preguntas adicionales sobre la investigación o si la agencia había cambiado algún plan para la futura eliminación de basura de la estación espacial.

Eliminación de basura en el espacio

La Nasa trae habitualmente lotes de experimentos científicos, carga y basura de la estación espacial utilizando cápsulas como la nave espacial Dragon construida por SpaceX.

Pero después de la instalación de nuevas baterías en la estación espacial en 2021, las autoridades se deshicieron de un grupo de baterías viejas de níquel-hidrógeno de otra manera.

Un brazo robótico sacó la basura, que pesaba aproximadamente tanto como una camioneta SUV, del exterior de la estación espacial y la arrojó a la órbita de la Tierra, según la Nasa.

El plan de la agencia federal se basaba en la creencia de que las baterías desechadas, que viajan a más de 22 veces la velocidad del sonido, eventualmente serían incineradas al golpear la atmósfera.

La basura “orbitará la Tierra entre dos y cuatro años antes de quemarse sin causar daño”, dijo la Nasa cuando se desechó la plataforma el 11 de marzo de 2021.

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), que rutinariamente rastrea objetos en el espacio que se dirigen a la Tierra, dijo en un comunicado del 8 de marzo: “Si bien algunas partes pueden llegar al suelo, el riesgo —la probabilidad de que una persona sea golpeada— es muy baja.

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