Mechones de pelo de Beethoven revelan problemas de salud

Antes de que el compositor Ludwig van Beethoven muriera el 27 de marzo de 1827, su deseo era que sus dolencias fueran estudiadas y compartidas para que “en la medida de lo posible, al menos el mundo se reconcilie conmigo después de mi muerte”.

Ahora, los investigadores han tomado medidas para cumplir parcialmente esa petición analizando el ADN de Beethoven a partir de mechones de pelo conservados y secuenciando por primera vez el genoma del compositor.

Nuestro principal objetivo era arrojar luz sobre los problemas de salud de Beethoven, entre los que se incluye la pérdida progresiva de audición, que comenzó a mediados o finales de sus 20 años y que le llevó a la sordera funcional en 1818″, afirma en un comunicado Johannes Krause, coautor del estudio y profesor del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania.

Las cinco muestras de pelo ayudaron a los científicos a descubrir datos sobre sus antecedentes familiares, sus problemas crónicos de salud y lo que pudo contribuir a su muerte a los 56 años.

Los padecimientos de Beethoven

Además de la pérdida de audición, el afamado compositor de música clásica padeció dolencias gastrointestinales recurrentes a lo largo de su vida, así como una grave enfermedad hepática.

Beethoven escribió una carta a sus hermanos en 1802 pidiendo que su médico, Johann Adam Schmidt, determinara y compartiera la naturaleza de su “enfermedad” tras su muerte. La carta se conoce como el Testamento de Heiligenstadt.

Revelaciones genéticas

En abril de 1826, Beethoven entregó en mano uno de los mechones al pianista Anton Halm, diciendo: “Das sind meine Haare!” (“¡Ese es mi pelo!”).

El análisis genético descubrió pistas ocultas en el ADN del compositor que podrían añadir contexto a sus problemas de salud.

“No pudimos encontrar una causa definitiva para la sordera o los problemas gastrointestinales de Beethoven”, dijo Krause.

“Sin embargo, descubrimos una serie de factores de riesgo genéticos significativos para la enfermedad hepática”, añadió. “También encontramos pruebas de una infección por el virus de la hepatitis B como muy tarde en los meses anteriores a la enfermedad final del compositor. Eso probablemente contribuyó a su muerte”.

Las cartas escritas por Beethoven, así como las de sus amigos, demuestran que el compositor consumía alcohol con regularidad. Aunque es difícil saber cuánto bebía, un amigo cercano escribió que Beethoven tomaba al menos un litro de vino con el almuerzo cada día.

El consumo de alcohol, combinado con factores genéticos de riesgo de enfermedad hepática y su infección por hepatitis B, podría haber creado la tormenta perfecta para la salud de Beethoven cerca del final de su vida.

Un secreto en el ADN

Una vez que el equipo de investigación estableció el perfil genético de Beethoven, lo comparó con el ADN de sus parientes vivos en Bélgica. Pero en un giro, no fueron capaces de determinar una coincidencia completa.

Aunque algunos de los parientes compartían un antepasado paterno a través de la familia de Beethoven a finales del siglo XVI y principios del XVII, no había ninguna coincidencia del cromosoma Y en las muestras de pelo de Beethoven.

Esto sugiere que, en algún momento de la historia de la familia, hubo una relación extramarital por parte del padre de Beethoven de la que nació un hijo.