Dos tercios de los glaciares podrían desaparecer para 2100

Los glaciares del mundo están reduciéndose y desapareciendo más rápido de lo que pensaban los científicos y se pronostica que dos tercios de ellos desaparecerán a finales de siglo si se mantienen las tendencias actuales del cambio climático, según reseñó un nuevo estudio.

Pero si el mundo puede limitar el calentamiento futuro a solo unas décimas de grado más y alcanzar los objetivos internacionales, lo cual es técnicamente posible, pero improbable según muchos científicos, entonces desaparecerán poco menos de la mitad de los glaciares del planeta, señala el mismo estudio.

La mayoría de los glaciares pequeños se encaminan a la extinción, según los autores.

En el peor de los casos, también improbable, de un calentamiento de varios grados, 83 % de los glaciares del mundo posiblemente desaparecerían para el año 2100, afirman los autores de la investigación.

El estudio, publicado el jueves en la revista especializada Science, examinó los 215.000 glaciares del planeta que están sobre tierra, sin contar los que se encuentran encima de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, de una forma más exhaustiva que en investigaciones anteriores.

Luego los científicos utilizaron simulaciones computarizadas para calcular, con distintos niveles de calentamiento, cuántos glaciares desaparecerían, cuántos billones de toneladas de hielo se derretirían y cuánto contribuirían al aumento del nivel del mar.

Actualmente, el mundo se encamina a registrar un aumento de temperatura de 2,7 grados centígrados, con respecto a la época preindustrial, lo que para el año 2100 supondría la pérdida del 32 % de la masa mundial de glaciares, es decir, 48,5 billones de toneladas de hielo, así como la desaparición del 68 % de los glaciares.

Esto incrementaría el nivel del mar en 115 milímetros, que se sumarían a los mares que ya están creciendo por el derretimiento de las capas de hielo y el agua más cálida, según David Rounce, autor principal del estudio.

La pérdida de hielo prevista para 2100 oscila entre 38,7 billones de toneladas métricas y 64,4 billones de toneladas, dependiendo de cuánto se caliente el planeta y cuánto carbón, petróleo y gas se queme, de acuerdo con el estudio.

La investigación calcula que el deshielo incrementará el nivel del mar entre 90 milímetros en el mejor de los casos y en el peor 166 milímetros, lo que supone entre un 4 % y un 14 % más que las proyecciones anteriores.

Este nuevo estudio toma en cuenta mejor cómo el hielo de los glaciares se derrite no sólo por el aire más caliente, sino también por el agua que hay debajo y en los bordes de los glaciares y cómo los detritos pueden retrasar el deshielo, explican Stendel y Mottram.

Estudios previos se centraron en los glaciares más grandes y realizaron estimaciones regionales, en lugar de hacer cálculos de cada glaciar por separado.

En la mayoría de los casos, las cifras de pérdida estimadas por el equipo de Rounce son ligeramente más alarmantes que las estimaciones anteriores.

Si el planeta consigue de algún modo limitar el calentamiento al objetivo global de 1,5 grados centígrados de aumento con respecto a la época preindustrial, el mundo ya está en 1,1 grados, la Tierra perderá probablemente 26 % de la masa glaciar total a final de siglo, lo que equivale a 38,7 billones de toneladas métricas de hielo derretido.

Las mejores estimaciones anteriores calculaban que ese nivel de calentamiento se traduciría en una pérdida de masa total de solo 18 %.

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