Una puerta rota del ascensor fue el causante de un accidente en una mina de Colorado

Los investigadores intentaban el viernes averiguar qué provocó un accidente de ascensor en una antigua mina de oro de Colorado que mató a un guía turístico, hirió a otros cuatro y dejó a otro grupo de 12 personas atrapadas durante horas en el fondo de la atracción turística, a 305 metros (1.000 pies) bajo la superficie.

El ascensor descendía el jueves hacia la mina de oro Mollie Kathleen, en las montañas cercanas a Colorado Springs. A unos 152 metros de profundidad, la persona que operaba el ascensor desde la superficie “sintió algo extraño” y lo detuvo, dijo el sheriff del condado de Teller, Jason Mikesell.

El ascensor seguía funcionando y los que estaban a bordo pudieron volver a subir en 20 minutos, según el sheriff. Una puerta del ascensor estaba rota cuando lo subieron.

“No sabemos si la puerta no funcionaba bien o si ocurrió algo más. En estos pequeños ascensores pasan muchas cosas”, dijo. “Lo único que sabemos es que la puerta estaba rota de alguna manera”.

El hombre asesinado, Patrick Weier, de 46 años, tenía un hijo pequeño y era oriundo de la cercana ciudad de Victor, Colorado. No se revelaron las circunstancias exactas de su muerte, pero el sheriff dijo que murió a causa de un problema mecánico del ascensor y no por un problema médico.

Otras once personas, entre ellas dos niños, que viajaban en el ascensor durante el accidente fueron rescatadas con él tras el accidente. Cuatro de ellas sufrieron lesiones menores, como dolor de espalda, de cuello y de brazo, según informó el sheriff.

Doce adultos de un segundo grupo quedaron atrapados bajo tierra durante unas seis horas mientras los ingenieros se aseguraban de que el ascensor pudiera utilizarse. El grupo tenía acceso a agua y utilizó radios para comunicarse con las autoridades, que les dijeron que había un problema con el ascensor, dijo Mikesell.

Los izaron en grupos de cuatro durante 30 minutos. Los funcionarios estaban preparados para subirlos con una cuerda si era necesario.

La mayoría de las personas que estaban en el ascensor cuando falló fueron llevadas más tarde a un centro de ayuda local, donde algunos recibieron duchas, ropa nueva y sándwiches, dijo Ted Borden, de la Community of Caring Foundation en Cripple Creek.

“Todavía era muy duro, pero había una buena camaradería”, dijo Borden.

Los accidentes con ascensores en las minas son extremadamente raros, dijo Steven Schafrik, profesor adjunto de ingeniería minera de la Universidad de Kentucky. Los ascensores se han utilizado en la industria para transportar personas y materiales desde mediados del siglo XIX, dijo, y los ascensores modernos están equipados con dispositivos de seguridad que evitan que caigan desde lejos si se rompe un cable.

“Son simplemente ridículamente seguros”, dijo Schafrik sobre los ascensores mineros.

Se negó a hacer comentarios directos sobre el accidente de Colorado.

Mikesell dijo que la familia propietaria de la mina la había administrado como atracción turística durante generaciones y había trabajado para hacerla segura.

Las minas que funcionan como atracciones turísticas en Colorado deben designar a alguien para que inspeccione las minas y los sistemas de transporte diariamente, según la División de Recuperación, Minería y Seguridad del estado. Mikesell dijo que no sabía la fecha de la última inspección en la mina Mollie Kathleen. Los registros de las inspecciones no estaban disponibles en línea de inmediato.

Según el sitio web de la mina, en 1988 se realizaron cambios en el ascensor, después de que la mina pasara a manos de un nuevo propietario. Debajo del ascensor existente se colocó un segundo carro con capacidad para nueve personas y se instaló un nuevo motor para soportar el mayor peso, según el sitio web.

El sheriff dijo que la puerta rota estaba en el vagón más alto. No sabía en cuál de ellos se encontraba la víctima.

Weier fue un guía “fenomenal” y les dijo a los visitantes que era un minero experimentado, dijo Jennifer Nolan de Zanesville, Ohio, quien recorrió la mina en agosto.

El recorrido comenzó con el grupo de Nolan descendiendo al hueco con seis personas en cada uno de los dos carros del ascensor.

Las jaulas estaban “muy, muy, muy apretadas”, dijo. La gente estaba de pie, hombro con hombro, pero el viaje fue tranquilo, recordó.

Nolan dijo que entre los que estaban en la visita había un inspector de minas, pero ella creía que estaba inspeccionando las operaciones subterráneas, no el elevador. El área en el fondo del pozo era grande, con demostraciones de tecnología minera a lo largo de las décadas.

El incidente, que fue reportado a las autoridades alrededor del mediodía, ocurrió durante la última semana de la temporada de la mina de oro Mollie Kathleen antes de que cierre durante el invierno, dijo Mikesell.

Los propietarios de la mina emitieron un comunicado el viernes expresando sus condolencias y agradeciendo al personal de emergencia. La mina permanecerá cerrada hasta nuevo aviso, dijeron.

La mina está en Cripple Creek, un pueblo de unos 1.100 habitantes al suroeste de Colorado Springs.

Se inauguró en el siglo XIX y cerró en 1961, pero siguió funcionando como lugar turístico. Su sitio web describe un recorrido de una hora en el que los visitantes pueden ver vetas de oro en la roca y viajar en un tranvía subterráneo.

Una mujer llamada Mollie Kathleen Gortner descubrió el sitio de la mina en 1891 cuando vio cuarzo mezclado con oro, según el sitio web de la compañía.

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