Programa ayuda a soldados israelíes a superar el trauma de la guerra
El exsoldado israelí siente la piel fría de las serpientes envuelta firmemente alrededor de sus antebrazos, y por un momento puede respirar.
Han pasado casi 18 meses desde que dejó el ejército tras luchar en la guerra de Gaza, y los recuerdos traumáticos y ataques de pánico no han cesado.
Fue herido en un ataque con misiles de Hamás en su base militar, y expresó que dos de sus amigos, también soldados de unos 20 años, se suicidaron.
Esta granja en el centro de Israel dedicada a ayudar a los soldados ha sido un salvavidas, manifestó.
“No importa si pasa un avión o si pasa un dron o si alguien está gritando… Porque estoy aquí con la serpiente ahora mismo”, declaró el sargento mayor de 27 años, quien describió la experiencia como una forma de anclarse.
Al igual que otros soldados que hablaron con The Associated Press, insistió en el anonimato para discutir asuntos privados de salud mental.
Registros de afectados
Los suicidios también han aumentado. En la década anterior a la guerra, el número de soldados que se quitaban la vida en el ejército promediaba 13 por año.
Desde la guerra, el número ha aumentado, con 21 soldados que murieron por suicidio el año pasado.
Animales de rescate ayudan a los soldados a sanar
El exsoldado de 27 años, que trabajó como técnico de radio durante unos seis meses al inicio de la guerra, relató que llegó a la granja a principios de este año porque se sentía perdido.
Un misil golpeó su base en la frontera con Gaza, hiriendo gravemente su espalda. Después de eso, estaba ansioso, desencadenado por el ruido, constantemente en tensión.
“Todo se volvió más fuerte, como mis agresiones, mis gritos, mis sentimientos, todo simplemente subió”, aseguró, como si “alguien hubiera roto el volumen”.
Ubicada en el kibutz Sdot Yam, la granja Back2Life es una de varias organizaciones de base que intervienen para apoyar al creciente número de soldados que necesitan ayuda.
Fue cofundada por Assi Nave y dedicada a su amigo de una unidad militar de élite, Amir (Dani) Yardenai, quien sufrió de TEPT severo durante años después de luchar en Gaza en 2014, y murió por suicidio el año pasado.
“La pérdida de Dani me dejó con la sensación de que él no será el último”, aseveró Nave.
La granja se ha convertido en un oasis para docenas de veteranos que han participado en sus sesiones, que además de consejería tradicional incluyen terapia con perros y otros animales.
El estigma persiste
Un hombre de 31 años desplegado en Gaza y Cisjordania durante un año dijo que al regresar a casa todo era una lucha.
Su relación terminó y tuvo dificultad para conectarse con familiares y amigos.
“Sentía que estaba de vuelta allí”, apuntó.
Fue uno de varios veteranos que dijeron a la AP que sufrió de enfermedad mental durante años, desencadenada por luchar en guerras anteriores de Israel. Esta fue la primera vez que se sintió cómodo buscando apoyo.
“El estigma alrededor de la salud mental persiste” entre los soldados, reconoció Luria, la directora del programa de rehabilitación. “Combatir este estigma es una prioridad principal”.
Un reservista de 32 años que fue asignado para recoger cuerpos en el sur de Israel después del ataque de Hamás del 7 de octubre en el que unas 1.200 personas fueron asesinadas y 251 fueron tomadas como rehenes.
“Comencé a oler cuerpos muertos… todo el tiempo”, dijo.
Agregó que sentía trauma al cambiar el pañal de su hijo.
Siendo él mismo terapeuta, reconoció los signos y buscó ayuda para el TEPT.
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