Gobernador de Oklahoma indulta a Julius Jones a horas de su ejecución

El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, conmutó el jueves la pena de Julius Jones, condenado a muerte, el día previsto para su ejecución.

Jones ha proclamado su inocencia durante más de dos décadas que pasó en el pabellón de los condenados a muerte por el asesinato de un empresario en 1999.

La familia de Howell, sin embargo, sigue convencida de la culpabilidad de Jones.

La Junta de Indultos y Libertad Condicional había votado recomendar a Stitt que conmutara la pena a prisión perpetua, y varios miembros del panel coincidieron en que tenían dudas acerca de las pruebas que provocaron el veredicto.

Jones, de 41 años, fue declarado culpable de homicidio agravado y condenado a muerte por el asesinato a tiros del empresario Paul Howell, quien fue secuestrado en su auto.

En ese momento, fue arrestado unos días después después de que las autoridades encontraron el arma homicida envuelta en un pañuelo rojo dentro de la casa de su familia.

Jones fue juzgado junto con un coacusado que fue sentenciado a 30 años de prisión después de declararse culpable de asesinato en primer grado y conspiración para cometer un robo, según los registros judiciales en línea.

El coacusado testificó contra Jones, quien fue declarado culpable y condenado a muerte.

“El gobernador Stitt dio hoy un paso importante para restaurar la fe pública en el sistema de justicia penal al garantizar que Oklahoma no ejecute a un hombre inocente“, dijo la abogada de Jones, Amanda Bass, en un comunicado.

“Si bien esperábamos que el Gobernador adoptara la recomendación de la Junta en su totalidad al conmutar la sentencia de Julius a cadena perpetua con la posibilidad de libertad condicional, a la luz de la abrumadora evidencia de la inocencia de Julius, estamos agradecidos de que el Gobernador haya evitado un error irreparable”, agregó.

La petición

Según su petición de indulto, Jones y sus abogados dicen que ha pasado casi dos décadas en el corredor de la muerte por un crimen que no cometió debido a “fallas fundamentales en el sistema encargado de decidir” su culpabilidad, incluidos abogados defensores ineficaces e inexpertos, prejuicios raciales entre su jurado y la supuesta mala conducta de la fiscalía.

La petición de indulto de Jones planteó varios puntos de controversia en su caso, uno de ellos es su coartada: la familia de Jones dice que estuvo en casa con ellos la noche del asesinato, según la petición de indulto. Al jurado tampoco se le mostró una foto de Jones, tomada días antes del asesinato de Howell, que según la petición habría demostrado que no coincidía con la descripción del tirador.

El pañuelo rojo es otro punto de conflicto: la petición de indulto de Jones cita a varias personas que dijeron que su coacusado, Christopher Jordan, admitió haber matado a Howell y haber escondido el arma y el pañuelo dentro de la casa de Jones. (Un abogado de Jordan le dijo a ABC News en septiembre que su cliente niega haber confesado el crimen).

La coartada fue investigada a fondo y se consideró que no era creíble, dijo anteriormente la oficina del fiscal general, y agregó que el reclamo fue explorado en una audiencia probatoria ordenada por la Corte de Apelaciones Criminales de Oklahoma.

La oficina del Fiscal General también señaló las pruebas de ADN realizadas a pedido de la defensa en el pañuelo rojo.

Los resultados, dijo la oficina en un documento publicado en julio de 2020, indicaron que el componente principal del perfil de ADN coincidía con Jones y excluía a Jordan.

El equipo de Jones dijo en respuesta que los resultados de las pruebas de ADN eran limitados y que el ADN de Jordan no podía excluirse.

“En general, esto ha sido extremadamente duro para nuestra familia”, dijo Rachel Howell, “ya que seguimos siendo víctimas de Julius Jones cuando no hemos hecho absolutamente nada malo”.

Las últimas dos décadas también han sido difíciles para la familia de Jones, dijo su madre, calificándolas de “pesadilla despierta”.

Mucha repercusión 

El caso de Jones tuvo gran repercusión al ser retratado en “The Last Defense”, un documental en tres episodios producido por la actriz Viola Davis y emitido por la cadena ABC en 2018.

Desde entonces, la estrella de TV reality Kim Kardashian West y deportistas vinculados con Oklahoma como los astros de la NBA Russell Westbrook, Blake Griffin y Trae Young exhortaron a Stitt que conmutara la pena.

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