El senador demócrata por Nueva Jersey, Bob Menéndez, uno de los políticos latinos más influyentes de Estados Unidos en las últimas décadas, fue declarado culpable este martes por los cargos de aceptar sobornos a cambio de ayudar en secreto al Gobierno egipcio.
También por usar su influencia para enriquecer a tres empresarios de Nueva Jersey, tras un juicio que se extendió poco más de un mes en una corte federal de Nueva York.
De forma unánime, el jurado determinó que Menéndez es culpable de los 16 cargos que enfrentaba, entre ellos: Conspiración para cometer soborno, fraude, extorsión, obstrucción de justicia, y acciones para beneficiar de forma ilegal a empresarios de Nueva Jersey y actuar como agente extranjero de Egipto, según el veredicto leído este martes en una sala de juicio colmada por el público, abogados y periodistas.
El veredicto de culpabilidad marca lo que muchos ven como el final de la carrera política de Menéndez, de 70 años, que se inició hace más de cuatro décadas en la junta escolar de Union City, Nueva Jersey, el pequeño pueblo donde creció este hijo de inmigrantes cubanos.
Tras el fallo del jurado, los llamados desde su propio partido para que Menéndez se aparte de su cargo no se hicieron esperar.
“El senador Menéndez ahora debe hacer lo correcto para sus electores, el Senado y nuestro país: renunciar”, dijo el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer.
Andy Kim, representante demócrata por Nueva Jersey, a quien las encuestas perfilan como su sucesor en el Senado también le pidió a Menéndez dejar su cargo “inmediatamente”.
“Este es un día triste y sombrío para Nueva Jersey y nuestro país. Nuestros servidores públicos deben trabajar para el pueblo, y hoy vimos al pueblo juzgar al senador Menéndez como culpable e incapaz de servir (…) La gente de Nueva Jersey merece algo mejor”, dijo Kim.
Los de los empresarios involucrados en en el caso, Wael Hana y Fred Daibes, también fueron juzgados junto con Menéndez. En el caso de Hana, el jurado lo consideró culpable de cargos similares. Daibes también fue declarado culpable por los mismos cargos.
El jurado, compuesto por seis hombres y seis mujeres, recibió el caso el viernes por la tarde y deliberó un total de 12.5 horas en un período de tres días.
Según reportó la cadena NBC News desde la sala de juicio, en el momento en que el jurado leyó el veredicto algunos de sus familiares rompieron a llorar. El juez que presidió el caso programó la sentencia para el 29 de octubre.
El juicio de la esposa de Menéndez, Nadine, también acusada en la causa, fue pospuesto de forma indefinida después de que ella fuera sometida a una cirugía relacionada con un diagnóstico de cáncer de mama.
Un tercer empresario acusado, José Uribe, quien le regaló un Mercedes Benz descapotable a la esposa del senador, Nadine, se declaró culpable en marzo por cargos de soborno y obstrucción de la justicia, entre otros, y acordó cooperar con la Fiscalía en el caso contra Menéndez.
La acusación detallaba que Uribe dio el vehículo a cambio de que el congresista usara su influencia para presionar a la oficina del Fiscal General de Nueva Jersey para que resolviera dos casos penales contra un socio y un empleado suyos.
Esta es la segunda vez que Bob Menéndez enfrentaba un juicio por corrupción.
En 2015 fue imputado por el Departamento de Justicia (bajo la presidencia del demócrata Barack Obama) por fraude y sobornos en un caso vinculado a un contrato federal con el Gobierno dominicano pero, tres años después, el juicio fue declarado nulo ante la incapacidad del jurado para alcanzar un veredicto y Menéndez quedó libre de cargos.
En septiembre anterior, el FBI allanó la casa de Menéndez en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, donde encontró 13 lingotes de oro y más de 400.000 dólares en efectivo dentro de zapatos y bolsas, incluyendo fajos de billetes en una chaqueta del “Caucus Hispano del Congreso” al que pertenece el senador, según las imágenes reveladas por el Departamento de Justicia y que, de acuerdo con los fiscales, fue parte de los sobornos que recibió.
Otros 70.000 dólares fueron hallados en la caja de seguridad de su esposa, revelaron las autoridades.
