Cierre de espacio aéreo sobre El Paso causa confusión

Una incursión de drones de un cártel mexicano provocó un cierre del espacio aéreo alrededor del Aeropuerto Internacional de El Paso, Texas, que se prolongó por varias horas y fue levantado el miércoles por la mañana, informó el gobierno del presidente Donald Trump.

Unas horas antes, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) había anunciado un cierre de 10 días que habría suspendido todos los vuelos hacia y desde el aeropuerto.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en X que la FAA y el Departamento de Defensa “actuaron rápidamente para abordar una incursión de drones de cárteles. La amenaza ha sido neutralizada y no hay peligro para los viajes comerciales en la región”. Señaló que los vuelos normales se reanudarían el miércoles por la mañana, pero no especificó cuántos drones participaron ni qué se hizo específicamente para desactivarlos.

Se esperaba que el cierre “por razones especiales de seguridad” causara interrupciones significativas dada su duración y el tamaño del área metropolitana. La oficina del gobernador de Texas, Greg Abbott, remitió las preguntas a la FAA.

Cárteles con dispositivos

Steven Willoughby, subdirector del programa contra drones del Departamento de Seguridad Nacional, dijo a los legisladores en julio que los cárteles usan esos dispositivos casi todos los días para intentar llevar drogas a través de la frontera entre Estados Unidos y México y vigilar a los agentes de la Patrulla Fronteriza.

En los últimos seis meses de 2024 se detectaron más de 27.000 drones a menos de 500 metros (1.600 pies) de la frontera sur, testificó, la mayoría volando a altas horas de la noche. El Departamento de Seguridad Nacional informó que, en los últimos años, los agentes han incautado miles de kilogramos de metanfetamina, fentanilo y otras drogas que los cárteles intentaban trasladar con drones a través de la frontera.

Autoridades mexicanas se dirigen a Washington tras el cierre

El Paso, una ciudad fronteriza con casi 700.000 habitantes y más grande si se incluye el área metropolitana circundante, es un centro de comercio transfronterizo junto a Ciudad Juárez, México. El breve cierre no incluyó el espacio aéreo mexicano.

Ciudad Juárez tiene alrededor de 1,5 millones de habitantes, y algunos de sus residentes están acostumbrados a utilizar instalaciones a ambos lados de la frontera, incluidos aeropuertos. Ese fácil acceso a Estados Unidos también ha hecho que Juárez, como otras ciudades fronterizas, sea atractiva para los cárteles de la droga de México que buscan el control para salvaguardar sus rutas de tráfico de drogas y migrantes que se dirigen al norte, así como de efectivo y armas que se mueven hacia el sur.

Tras el anuncio del cierre, el aeropuerto informó en una publicación de Instagram que todos los vuelos hacia y desde el aeropuerto estarían suspendidos hasta la noche del 20 de febrero, incluidos los vuelos comerciales, de carga y de aviación general. El aeropuerto publicó el miércoles por la mañana que sus operaciones se habían reanudado y alentó a los viajeros a ponerse en contacto con sus aerolíneas para obtener la información de vuelos más actualizada.

Los secretarios de Defensa y Marina de México se reunirán el miércoles con funcionarios del Comando Norte en Washington, en una reunión a la que asistirán otros países, dijo la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum en su conferencia de prensa matutina. La mandataria dijo que los funcionarios mexicanos “van a escuchar” en la reunión.

Sheinbaum señaló que “vamos a averiguar exactamente las causas” del cierre. Cuando se le preguntó sobre la explicación dada por funcionarios estadounidenses, respondió que “no hay ninguna información de uso de drones en la frontera”. Apuntó que, si las autoridades estadounidenses tienen más información, deberían contactar al gobierno de México.

“La información… no cuadra”

La legisladora demócrata Veronica Escobar, cuyo distrito incluye El Paso, instó a la FAA a levantar las restricciones en un comunicado emitido el miércoles por la mañana, diciendo que no se dio aviso previo a su oficina, a la ciudad de El Paso ni a las operaciones del aeropuerto.

“Creo que la FAA le debe a la comunidad y al país una explicación de por qué ocurrió esto tan repentina y abruptamente y fue levantado tan repentina y abruptamente”, dijo durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.

“La información que proviene del gobierno federal no cuadra”, añadió.

Escobar dijo más tarde que creía que el cierre no se debió al vuelo de drones de cárteles mexicanos en el espacio aéreo de Estados Unidos, diciendo que “eso no es lo que se nos ha dicho en el Congreso”.

Cuando se les preguntó sobre los comentarios de Escobar, funcionarios del Pentágono dijeron que no tenían comentarios.

Puerta de entrada al oeste de Texas

El aeropuerto se describe a sí mismo como la puerta de entrada al oeste de Texas, el sur de Nuevo México y el norte de México. Southwest, United, American y Delta, entre otras compañías, operan vuelos allí,.

Una restricción temporal de vuelo similar de 10 días por razones especiales de seguridad seguía vigente el miércoles por la mañana alrededor de Santa Teresa, Nuevo México, que está a unos 24 kilómetros (15 millas) al noroeste del aeropuerto de El Paso. Hasta el momento, funcionarios de la FAA no han explicado por qué esa restricción seguía vigente.

El senador demócrata de Nuevo México, Ben Ray Lujan, dijo en un comunicado: “Mantener a nuestras comunidades informadas y seguras es fundamental. Estoy exigiendo respuestas de la FAA y de la administración sobre por qué se cerró el espacio aéreo en primer lugar sin notificar a los funcionarios apropiados, dejando a los viajeros lidiar con un caos innecesario”.

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