Estos diseñadores italianos utilizan cáscaras de frutas para fabricar muebles

Imagina un mundo donde nada termine en los vertederos. En cambio, todo se puede reducir, reciclar y reutilizar, creando productos que nunca llegan al “final de su vida útil”.

Según un informe reciente de la Circle Economy Foundation, solo 7,2 % de todos los materiales usados se reciclan de nuevo en la economía para ser reutilizados y reciclados sin generar residuos.

La empresa Krill Design, con sede en Milán, pretende cambiar esto creando productos de muebles hechos de un biomaterial patentado similar al plástico llamado Rekrill, que, según afirma, es totalmente orgánico, biodegradable y puede usarse una y otra vez.

La compañía fue fundada en 2018 por tres arquitectos, dos de los cuales ya habían creado una empresa de impresión 3D.

Utilizando cáscaras de frutas, semillas de naranja y residuos de café molido recolectados en empresas en Italia, los productos de Krill pueden redistribuirse a las mismas empresas para su uso en sus oficinas, en lugar de muebles fabricados con plásticos comunes. Los diseños de Krill incluyen sujetalibros, taburetes, relojes, cuencos y una lámpara llamada Ohmie.

“Después de tres o cuatro años, hay que cambiar los muebles”, dice Marco Di Maio, director de operaciones de Krill. “Pero si todos esos muebles estuvieran hechos con nuestros materiales, podríamos recuperarlos, triturarlos e imprimir otros muebles con el mismo material. Si, por error, alguno de nuestros materiales termina en el océano, es biodegradable y no produce microplásticos”.

Cada producto se elabora mediante un proceso de cuatro pasos. En primer lugar, los residuos alimentarios se secan y se trituran hasta obtener un polvo muy fino. A continuación, el polvo se mezcla con una alternativa plástica biodegradable conocida como polihidroxibutirato (PHB), ya que los residuos de fruta hacen que el PHB sea más rígido, según Krill.

A continuación, el compuesto se convierte en filamento y, mediante una bobina, se introduce en una impresora 3D. La lámpara Ohmie tarda unas tres horas en imprimirse, pero los tiempos de impresión pueden variar según el producto.

“Hay muchas empresas que se dedican al diseño, y nosotros queríamos ser diferentes”, dice Di Maio.

Krill ha colaborado con varias marcas conocidas, como la empresa de bebidas Sanpellegrino y la cadena hotelera Four Seasons, y también ha participado en un proyecto de Co.ffee Era con el ayuntamiento de Milán, cuyo objetivo es reducir los residuos de café producidos en tres barrios de la ciudad.

A través de estos proyectos, Krill ha diseñado neveras para vino, bandejas, portabebidas y organizadores, cada uno en los colores correspondientes a los residuos de alimentos con los que se fabricaron, con la piel de naranja creando productos de color naranja brillante, y los posos de café creando ricos productos de color marrón oscuro.

Debido a que, de lo contrario, muchos residuos de alimentos serían incinerados o arrojados a vertederos, al reutilizar cáscaras de frutas y posos de café, cada kilogramo de Rekrill corresponde a un kilogramo de dióxido de carbono compensado por la producción de plástico, según Di Maio.

Añade que Rekrill es tan resistente como la madera y no empieza a degradarse a menos que lo toquen el agua, las bacterias o la acidez. Y como está hecho de materiales orgánicos, cuando Rekrill se descompone es seguro para los peces y también puede utilizarse en un compost casero.

Pero a pesar de sus beneficios ecológicos, Di Maio reconoce que Rekrill es caro. “Nuestro material cuesta probablemente seis veces más que el plástico común”, afirma. “Es un proceso muy difícil y costoso, por lo que entendemos por qué muchas empresas no lo hacen, pero asumimos un riesgo y hemos tenido éxito”.

Di Maio confía en que dentro de unos años, a medida que más consumidores y empresas se vean obligados a afrontar el daño que los plásticos insostenibles están causando al planeta, el uso de Rekrill sea mucho más generalizado.

Bioplásticos

Aunque los bioplásticos representan actualmente menos del 1 % de los 390 millones de toneladas de plástico que se producen anualmente, se trata de un segmento en rápido crecimiento con aplicaciones en distintos sectores, como el envasado de alimentos, el textil y la electrónica.

Otras empresas están innovando en este campo, como la británica Polymateria, que afirma haber creado el “primer plástico autodestructible del mundo”, que puede descomponerse en una sustancia similar a la cera que puede biodegradarse totalmente en el suelo.

Joe Iles, líder de diseño circular en la organización benéfica ambiental Ellen MacArthur Foundation, que no está involucrada con Krill, dice que cuando se trata de afirmaciones de que los bioplásticos son compostables en el hogar, es importante tener en cuenta que, sin las condiciones adecuadas, los materiales podrían tardar años en romperse. abajo.

Un estudio del Reino Unido de 2022 encontró que 60 % de los productos etiquetados como plásticos compostables no se descomponen por completo en el abono doméstico.

Iles añade que los nuevos materiales bioplásticos pueden no ser adecuados para todos los sistemas de reciclaje locales.

A pesar de estas posibles preocupaciones, afirma que es importante animar y elogiar a las empresas que intentan crear una economía más circular. “Necesitamos gente que experimente, y experimentar puede significar equivocarse un poco a veces, pero cada vez acertamos más”, afirma Iles.

Actualmente, Krill está experimentando con otros desperdicios de alimentos, incluidas cáscaras de huevo, tomates y restos de uva de la elaboración del vino, además de buscar hacer que su proceso de producción sea más eficiente, menos costoso y más ecológico.

En última instancia, la empresa planea vender el filamento Rekrill para que las personas y las empresas puedan crear productos utilizando su propia impresora 3D. También está buscando desarrollar el moldeo por inyección (inyectar el compuesto fundido de desechos de alimentos y PHB en un molde en lugar de la impresión 3D), lo que podría reducir costos y ahorrar tiempo.

“Creemos realmente que éste es el material del futuro”, afirma Di Maio. “Poco a poco, paso a paso”.

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