Todo lo que tienes que saber de la variante Delta que llegó a Venezuela

La variante Delta, la más contagiosa de covid-19 que se conoce hasta ahora, llegó a Venezuela, de acuerdo a lo anunciado por el presidente de la República, Nicolás Maduro en su alocución de este domingo.

Se trata de una de las variantes y mutaciones que sufrió el coronavirus. Los médicos y especialistas sigue analizando su comportamiento y esto es lo que se sabe hasta ahora:

Se está extendiendo rápidamente

Una cosa que distingue a la variante Delta de otras cepas de coronavirus es la velocidad a la que se propaga. En solo unos meses pasó de ser inexistente en EEUU a representar la mayoría de los nuevos casos de covid-19, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Es un patrón que también se ha desarrollado en otros países —sobre todo en India, donde se identificó por primera vez la delta— y el Reino Unido, donde ahora es la variante dominante.

“Tan pronto como [la variante delta] llega a un país, comienza una trayectoria ascendente y eventualmente se convierte en el virus dominante, o al menos entre la mayoría de los que circulan en ese país”, dice Andrew Pekosz, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

“Eso nos dice que hay algo en este virus que hace que se transmita más fácilmente en la población, porque le ha dado ventaja [a otras variantes], y aún así puede alcanzarlas y superarlas en términos de la cantidad de personas infectadas”.

Puede causar síntomas diferentes

Algunos informes sugieren que la cepa Delta podría causar síntomas diferentes a otras variantes. Un estudio del Reino Unido que rastrea los síntomas de la covid-19 a través de una aplicación, por ejemplo, informó de un cambio en los síntomas más frecuentes desde que la delta comenzó a dominar.

Los síntomas similares al resfriado, que incluyen dolor de cabeza, secreción nasal y dolor de garganta, ahora encabezan la lista en el estudio en curso, mientras que los síntomas más tradicionales del coronavirus —pérdida del olfato, dificultad para respirar, fiebre y tos persistente— se han reducido desde entonces.

Y los médicos en Estados Unidos están notando una tendencia similar, especialmente en áreas que tienen algunas de las tasas más altas de casos de la delta, según informa NBC News.

Una posible explicación para el cambio en los síntomas: las personas más jóvenes tienen menos probabilidades de contraer una enfermedad grave a causa de una infección por coronavirus que los adultos mayores, afirma Lisa Gralinski, profesora adjunta de epidemiología en la Facultad de Salud Pública Global Gillings de University of North Carolina.

También es menos probable que se vacunen. Alrededor del 78 % de las personas de 65 años o más en Estados Unidos están completamente vacunadas, mientras que alrededor del 8 % de las personas de 18 a 24 años y alrededor del 20 % de las personas de 25 a 39 años están completamente vacunadas.

Luego, está el asunto de si el nuevo conjunto de síntomas es “algo más intrínseco a esta variante que está en aumento”, señala Gralinski. “No creo que tengamos suficiente información para saber eso todavía”, añadió.

Podría ser la culpable de una enfermedad grave en algunas comunidades

No hay evidencia sólida que sugiera que la variante delta sea más letal que otras cepas de coronavirus, dice la Dra. Wafaa El-Sadr, profesora de epidemiología y medicina en Columbia University. Sin embargo, Rochelle Walensky, directora de los CDC, sugirió en una sesión informativa del 1 de julio que la variante puede ser la responsable del aumento en las hospitalizaciones en algunas comunidades con bajas tasas de vacunación contra la covid-19.

Según los datos de los CDC, las nuevas hospitalizaciones aumentaron levemente en Estados Unidos entre las semanas del 16 y el 23 de junio. Los picos fueron especialmente notables en las regiones donde la variante delta está circulando más ampliamente.

Las vacunas contra la covid-19 brindan una fuerte protección contra esta nueva variante

La variante delta “evade un poco la respuesta inmunitaria que se genera tras la vacunación”, afirma Gralinski. Aun así, no es un reto para las vacunas autorizadas, que según los expertos brindan un alto nivel de protección contra la delta y otras variantes que circulan en el país.

Según los CDC, estas variantes parecen propagarse más fácilmente que otras cepas de coronavirus. Y la facilidad de transmisión puede dar lugar a más casos de la covid-19, lo que ejercerá más presión sobre los recursos de atención médica y dará lugar a más hospitalizaciones y potencialmente más muertes, dicen los CDC.

La clave para esta protección de alto nivel es la vacunación completa, dice Pekosz. “Si solo has recibido una de las inyecciones de ARNm, ahí es donde realmente puedes ver que la variante delta puede evadir algunas de esas respuestas inmunitarias”, dice.

De hecho, en un estudio en el Reino Unido, todavía sin publicar, se descubrió que una dosis de las vacunas de ARNm de dos dosis tenía solo un 33 % de eficacia en la prevención de la enfermedad sintomática causada por la variante delta.

“Por lo tanto, si tienes una respuesta inmunitaria fuerte generada por ambas dosis de la vacuna de ARNm, entonces deberías estar bien”, dice Pekosz.

“Pero si solo estás parcialmente inmune —si estás entre dosis o si tomas la primera dosis y decides omitir la segunda— entonces estás en una zona en la que la vacuna puede protegerte contra las cepas más antiguas, pero puede no ser suficiente inmunidad para protegerte contra la variante delta”.

El Fondo Ruso de Inversión Directa (Rdif), con base a un reciente estudio, en tanto, informó que su vacuna Sputnik V es la más eficaz contra la variante Delta.

Es posible que quieras tener tu mascarilla a mano

De acuerdo con las pautas de los CDC emitidas a mediados de mayo, las personas completamente vacunadas ya no necesitan usar una mascarilla en la mayoría de las situaciones. Pero los expertos dicen que es posible que quieras tener una a mano —especialmente con esta nueva variante a la vista—.

¿La razón? Ninguna vacuna es 100 % eficaz para prevenir infecciones o enfermedades, y dado que un virus altamente transmisible está ganando terreno en varias comunidades en todo el país, tiene sentido un poco de precaución adicional.

Según Pekosz: “si sabes que estás en una situación en la que vas a entrar en contacto con personas que podrían ser portadoras del virus, siempre es mejor tener otra capa de protección, como una mascarilla o algún nivel de distanciamiento social”.

Hay que estar atentos, no alarmarse

Si bien la variante delta es preocupante, “no hay razón para alarmarse”, dice El-Sadr —especialmente porque las vacunas pueden proteger a las personas de infecciones y prevenir enfermedades graves—. “Eso es importante. No quiero que la gente entre en pánico por esto”, agrega.

El consejo de los expertos: vacúnate si aún no lo has hecho, y si estás retrasando la segunda vacuna de una serie de dos dosis, completa la vacunación. Además, si estás enfermo, quédate en casa —incluso si estás vacunado—, dice Brewer, de Ucla.

“Y recuerda lavarte las manos después de salir y tratar de mantener el distanciamiento físico”, añadió.

Por último, “usa tu buen juicio”, dice El-Sadr. “Si estás en una multitud que te hace sentir incómodo, especialmente cuando no sabes si las personas están vacunadas o no, es prudente que te pongas una mascarilla para protegerte”. Hacerlo también protegerá a las personas que te rodean, en caso de que te infectes y lo transmitas sin saberlo, agrega El-Sadr.

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