Pruebas covid-19: Entre mayor confiabilidad o más rapidez

Ante el sorprendente aumento de los casos de covid-19, por la aparición de la variante ómicron, es relevante resaltar la importancia de las pruebas para detectar la enfermedad. Las personas con síntomas como fiebre, tos, cansancio, dolor, diarrea, pérdida del olfato y gusto, pueden realizarse estas pruebas para detectar si tienen el virus.

De acuerdo a un artículo de BBC, la RT-PCR tiene un alto grado de confianza, sin embargo, es una larga tardanza para obtener el resultado.

La prueba RT-PCR es conocida como el “estándar de oro”, considerada así por la Organización Mundial de la Salud (OMS), por brindar resultados más confiables para definir si una persona tiene covid-19 o no.

La prueba consta de un hisopado nasal y oral. Se usa un hisopo de algodón flexible en la punta para frotarlo en la parte posterior de la nariz y boca, con el objetivo de colectar una muestra del paciente.

Con dicha prueba es posible detectar la presencia del material genético del coronavirus. Los laboratorios que realizan este tipo de pruebas recomiendan que la muestra sea tomada entre el tercer y séptimo día luego de que aparezcan los primeros síntomas.

Esta recomendación está relacionada con que este tipo de prueba detecta el material genético del virus, y en ese lapso de tiempo es cuando hay mayor actividad viral, por lo cual es más fácil identificar el causante de covid-19 en lo más profundo.

No obstante, en ciertos casos, el médico puede aconsejar que la prueba se realice el primer o el décimo día de la aparición de los síntomas.

Confiabilidad

Aunque dicha prueba tiene un alto grado de confiabilidad, esta alternativa también tiene desventajas como el ser más costosa y que el resultado puede tardar más de un día en estar listo.

“La RT-PCR es un método que requiere profesionales altamente capacitados y equipos de alta complejidad, que no están fácilmente disponibles en todos los laboratorios”, apuntó el patólogo Wilson Shcolnik, presidente de la Asociación Brasileña de Medicina Diagnóstica (Abramed).

También en el campo de las pruebas moleculares, varios laboratorios y farmacias ofrecen el PCR-Lamp.

Este tipo de prueba también rastrea la presencia de ARN viral a través de la saliva, pero el resultado del estudio no es considerado tan preciso como el que se obtiene por RT-PCR.

“El Lamp puede ser una buena alternativa cuando no se dispone de RT-PCR”, mencionó Scholnik.

Otra de las opciones que se han vuelto populares, por la epidemia degripe H3N2, han sido los paneles virales.

Con este estudio se puede analizar y diferenciar si el paciente está infectado con coronavirus, influenza (que causa gripe) y el virus respiratorio sincitial (que causa resfriado), u otros patógenos.

Antígenos

Ante la sospecha de covid-19, también se recomienda la prueba de antígenos, con resultados menos seguros pero con mayor accesibilidad. Este estudio es conocido como prueba rápida y es considerada por los especialistas como la modalidad “menos sensible”.

Esto se traduce en que los resultados son un poco menos confiables que los que arroja la prueba RT-PCR.

Cabe destacar que la tasa de falsos negativos, cuando la prueba dice que es negativo pero el paciente tiene la enfermedad, es un poco más alta en la prueba de antígenos.

Para disminuir el grado de incertidumbre en los pacientes, varias instituciones recomiendan que la prueba de antígenos sea repetida durante días consecutivos, incluso durante toda una semana.

De esta manera se puede detectar el coronavirus en alguna etapa del proceso de infección, si la enfermedad está en el cuerpo de la persona.

Sobre sus ventajas, es importante acotar que tiene un menor precio y el resultado se puede obtener con rapidez. En algunos casos se puede saber si la prueba es positiva o negativa entre 15 a 30 minutos.

“Las pruebas de antígenos son capaces de entregar el resultado en un plazo más corto, sin necesidad de centralizar muestras e informes. “, señaló la infectóloga Carolina Santos Lázari, del Grupo Fleury, un grupo privado de medicina diagnóstica.

Santos Lázari añadió que “estas pruebas pueden ser de gran utilidad en una situación de alta demanda. Brindan un apoyo importante para un diagnóstico temprano y rápido, capaz de interrumpir las cadenas de transmisión del virus en la comunidad”.

Tiempo de espera

Las pruebas de antígenos también se realizan a través del hisopado nasal y oral, para colectar muestra en la parte posterior de la nariz y la boca.

La prueba de antígeno rastrea la proteína N en la muestra, lo que la diferencia de la RT-PCR.

Santos Lázari acotó que la proteína N proviene de la nucleocápside, una de las estructuras que conforman el coronavirus.

Para obtener una mayor precisión del resultado, se recomienda realizar la prueba tres días luego de que inicien los síntomas. El infectólogo Alberto Chebabo, miembro de Dasa, una red de laboratorios, hospitales y otros servicios de salud privados, mencionó que este tiempo de espera es deseable.

El infectólogo Alberto Chebabo, miembro de Dasa, una red de laboratorios, hospitales y otros servicios de salud privados, mencionó que este tiempo de espera es deseable.

“Porque el paciente puede tener una carga viral menor en los primeros días, lo que reduce la sensibilidad de la prueba de antígeno y puede conducir a un resultado falso negativo”, indicó.

Chebabo declaró que “si el individuo se somete a una prueba de antígeno tan pronto como siente los primeros síntomas y el resultado es negativo, esto no excluye totalmente la posibilidad de un diagnóstico posterior de covid”.

Antes y después de la prueba

Si la persona tiene los síntomas más comunes asociados a covid-19, se recomienda que permanezca aislado, incluso antes de aplicarse la prueba para detectar la enfermedad.

Cuando se evita el contacto con otros ciudadanos, se disminuye la propagación del virus y se evita que se crean nuevas cadenas de transmisión entre las personas más cercanas.

Luego del examen, las recomendaciones tienen que ver con el resultado que obtengan en el estudio.

En el caso de que el resultado sea negativo, es decir, que se confirme que no está contagiado de covid-19, se pueden reanudar las actividades cotidianas.

Es importante que al volver a la normalidad se mantenga el uso correcto de la mascarilla, aplicar el distanciamiento social y aplicarse las dosis para completar el esquema de vacunación.

Las precauciones deben extremarse cuando persistan síntomas asociados a infecciones respiratorias.

No solo existe el riesgo de falsos negativos de coronavirus, sino que se pueden presentar otras enfermedades como gripe.

Algunos profesionales de la salud aseguran que puede ser necesario la repetición del examen unos días después, en ciertos casos.

Si el resultado es positivo, se deben tomar otras medidas que protejan la salud del paciente y de las personas que le rodean.

No solo se debe cumplir con el aislamiento, si no también informar a los contactos estrechos e iniciar el monitoreo de los síntomas, iniciar un período de descanso, aumentar la hidratación y acudir a un médico si los síntomas se agravan.

¿Cuándo realizar las pruebas?

Existen dos situaciones que requieren que se aplique una prueba para que se diagnostique o descarte covid-19. La primera es si se tienen los síntomas típicos de la enfermedad, la segunda es si se ha tenido contacto cercano con algún sospechoso diagnosticado de coronavirus.

“Algunos países también tienen políticas para distribuir las pruebas como una forma de detección, con el objetivo de identificar a los pacientes sin síntomas y aislarlos temprano, antes de que sigan transmitiendo el virus”, resaltó Chebabo.

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