¿Cómo los coronavirus han afectado a la humanidad?

Sin duda alguna la palabra “coronavirus” ha sido una de las más utilizadas en lo que va de año, haciendo referencia al nuevo padecimiento infeccioso que la medicina llama formalmente “Covid-19”, acrónimo anglosajón del nombre “Enfermedad por Coronavirus del 2019”.

La razón por la que el término de los galenos es más largo que el utilizado por las demás personas, es debido a que “coronavirus” es en realidad el nombre que recibe una extensa familia de virus, varios de ellos causantes de enfermedades respiratorias e intestinales tanto en aves como mamíferos.

El Covid-19 fue detectado por primera vez en diciembre de 2019 (de allí que la fecha se incluya en su nombre), en la provincia china de Hubei. El Gobierno del gigante asiático desestimó las advertencias de los médicos sobre la nueva enfermedad, llegando incluso a detener a aquellos que hicieran pública esta información.

Fue en enero de 2020, cuando los efectos del virus en la población se hicieron tan evidentes, que las autoridades chinas impusieron una estricta cuarentena en las ciudades de la región, especialmente en la tan mencionada Wuhan, su capital.

En tan solo dos meses, la nueva enfermedad ya ha recorrido 170 países, infectando a más de 700 mil personas y provocando más de 30 mil muertes. La tasa de mortalidad ronda entre 3% y 4%, alcanzando 5% en países como Italia, donde ya hay casi 11 mil víctimas. Aunque el reto es grande, no es la primera vez que el mundo se enfrenta a un coronavirus.

Sars y Mers

El primero de los brotes letales causados por esta familia de virus ocurrió entre los años 2002 y 2003, y también tuvo su origen en China, específicamente en la región de Cantón. La enfermedad causada por este coronavirus fue el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (Sars, por sus siglas en inglés), y su expansión estuvo más restringida al sudeste asiático, en países como Taiwán, Singapur y la misma China, sobre todo en la región administrativa especial de Hong Kong.

Sus síntomas son similares a los del Covid-19, y su tasa de mortalidad durante la epidemia, aunque mayor que la de la nueva enfermedad, varió mucho de acuerdo con el país o región: en Taiwán, por ejemplo, la tasa de muertes llegó a 21,1%, mientras que en China no pasó de 6,6%.

Otra enfermedad causada por un coronavirus es el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (Mers, por sus siglas en inglés), diagnosticado por primera vez en 2012 a un paciente saudí de 60 años en su país natal. Esta enfermedad comparte síntomas con el Sars y el Covid-19, pero también puede causar diarrea y, en los casos más graves, no solo se puede producir una neumonía, sino fallo renal. La tasa de mortalidad, mucho mayor a las demás, es cercana a 30%.

Lamentablemente, aún no se ha encontrado un tratamiento efectivo contra el Covid-19. Médicos e investigadores de todo el mundo trabajan incansablemente para encontrar una forma de detener esta pandemia. Por ello, en la actualidad, la prevención es la mejor herramienta disponible.

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