Polvo revela sorprendentes vientos furiosos en Marte
Veinte años de imágenes captadas por dos naves que orbitan Marte han revelado vientos furiosos en el planeta rojo.
El viento en el árido planeta sería invisible si no fuera por el icónico polvo rojo de Marte, que quedó atrapado en los vórtices del viento, creando un fenómeno conocido como remolinos de polvo.
Estos remolinos similares a tornados también ocurren en la Tierra, pero el nuevo catálogo de remolinos de polvo marcianos, publicado el miércoles en la revista Science Advances, muestra que parecen moverse mucho más rápido y son más abundantes a escala global, afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Valentin Bickel, investigador del Centro para el Espacio y la Habitabilidad de la Universidad de Berna, en Suiza.
Los investigadores compilaron el nuevo catálogo, disponible públicamente, utilizando imágenes tomadas por la sonda Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), desde 2004, y el Orbitador de Gases Traza ExoMars, desde 2016.
Detectan vórtices
Entrenaron una red neuronal, o aprendizaje automático basado en el cerebro humano, para detectar los vórtices en los datos orbitales y luego analizaron cada uno para crear un mapa de 1.039 remolinos de polvo en Marte, incluyendo ejemplos en la cima de antiguos volcanes y en llanuras abiertas. El equipo también pudo determinar la dirección del movimiento de 373 de las columnas de viento giratorias llenas de polvo.
Determinaron que los remolinos de polvo marcianos y los vientos que los acompañan pueden moverse a una velocidad de hasta 160 kilómetros por hora (99 millas por hora), mucho más rápido que cualquier remolino de polvo registrado hasta ahora por los rovers que exploran la superficie del planeta rojo.
“Esta observación implica que es probable que esos vientos puedan levantar una cantidad sustancial de polvo de la superficie a la atmósfera”, escribió Bickel en un correo electrónico. “Encontramos una nueva pieza del rompecabezas que nos ayuda a comprender mejor el ciclo del polvo marciano: dónde, cuándo y cuánto polvo se levanta de la superficie y se inyecta en la atmósfera”.
Según los expertos, rastrear el movimiento del polvo en Marte es crucial para planificar la futura exploración robótica y humana del planeta rojo.
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