Dónde está la nave Orion y qué sigue para la misión Artemis II

La misión, que despegó a las 6:35 p.m., hora de Miami, del miércoles, marca el vuelo inaugural tripulado del programa Artemis de la NASA: un plan a largo plazo para devolver a los seres humanos a la Luna y, eventualmente, establecer un asentamiento lunar. Tras despegar sobre el imponente cohete Space Launch System, los astronautas comenzaron de inmediato a poner a prueba a Orion, incluida una prueba manual de 70 minutos llamada “demostración de operaciones de proximidad”.

Durante poco más de una semana, los tripulantes vivirán, comerán, dormirán, harán ejercicio y llevarán a cabo experimentos científicos dentro del espacio —del tamaño de una furgoneta camper— de Orion. Mientras tanto, se enfrentarán a múltiples riesgos inherentes a una misión de espacio profundo.

Esto es lo que habrá que observar mientras Artemis II avanza alrededor de la Luna.

Imágenes en directo de la tripulación

Aunque los astronautas mantendrán gran parte de su vida en privado dentro de la cápsula Orion, de 5 metros de ancho, la NASA planea ofrecer una breve transmisión desde el interior de la cápsula casi todos los días de la misión.

La NASA ocasionalmente dará al público la oportunidad de sintonizar y escuchar los llamados eventos de enlace, mientras los astronautas conversan con periodistas y otras personas en tierra. El primero de estos eventos ocurrió el jueves, cuando reporteros invitaron a la tripulación a compartir detalles y reflexiones.

Wiseman, el comandante de la misión, describió un momento que dejó a la tripulación sin palabras.

El jueves por la tarde, “Control de Misión Houston reorientó nuestra nave espacial mientras el sol se ponía detrás de la Tierra”, dijo Wiseman, “y no sé qué esperábamos ver todos en ese momento, pero se podía ver el globo entero, de polo a polo.

“Se podía ver África, Europa, y si mirabas muy de cerca, se podían ver las auroras boreales. Fue el momento más espectacular, y nos detuvo en seco a los cuatro”.

Una prueba de comunicaciones clave

Entre las actividades previstas para el Día 3 se incluye una prueba del equipo de comunicaciones a través de la Red de Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés), un sistema de comunicaciones que apoya misiones espaciales y proporciona observaciones de radar y radio.

La DSN es “una red terrestre de grandes antenas parabólicas de seguimiento en todo el mundo que, en conjunto, puede determinar la ubicación de Orion mientras se encuentra en el espacio profundo, fuera del alcance del GPS”, de acuerdo con la NASA.

La red consta de antenas ubicadas a igual distancia unas de otras en Estados Unidos, España y Australia, según la NASA.

No se trata de los típicos satélites de TV que ofrecen canales de cable. Cada antena de la DSN mide unos 70 metros de ancho, ocupando aproximadamente dos tercios de un campo de fútbol americano. La DSN también tiene capacidad de rastreo, proporcionando mediciones al equipo en tierra para permitirles determinar la ubicación y la velocidad precisas de una nave espacial.

Sin embargo, aún habrá momentos durante el resto de la misión en los que los astronautas de Artemis II perderán todo contacto con el equipo de control de misión, mientras intentan ir más lejos de lo que cualquier ser humano ha ido jamás.

Uno de esos apagones ocurrirá durante el período de aproximadamente 40 minutos en el que la tripulación viajará más cerca de la superficie de la Luna, al dirigirse hacia la cara oculta lunar, lo que bloqueará la transmisión de datos hacia o desde la Tierra.

Entrando en la “esfera de influencia”

En ruta hacia la Luna, la nave Orion usará su motor para mantenerse en curso, realizando lo que la NASA llama maniobras de “corrección de trayectoria”. El objetivo es mantener el vehículo en un rumbo preciso hacia ese orbe plateado en el cielo.