Italia se juega su última oportunidad de ir a Catar 2022 ante Macedonia del Norte

Con el momento más nefasto en la historia del fútbol italiano en mente, el técnico Roberto Mancini no está pensando en lo inimaginable, si no en consagrarse campeón de la Copa del Mundo de Catar.

Italia no se clasificó al torneo de 2018. Perderse dos mundiales consecutivos sería algo sin precedentes para una selección con cuatro Copas del Mundo en sus vitrinas, especialmente unos meses después de conquistar la Eurocopa.

Al igual que ocurrió para Rusia 2018, los Azzurri tendrán que sortear un repechaje. El jueves, Italia recibirá a Macedonia del Norte en Palermo, y el ganador enfrentará a la Portugal de Cristiano Ronaldo o Turquía por un lugar en el torneo de Qatar a fines de año.

“Nuestra meta es ganar la Copa del Mundo. Para hacerlo, tenemos que ganar estos dos partidos”, reconoció Mancini. “Son los demás los que están pensando en el escenario B, el resultado negativo. Yo sólo pienso en el escenario A. Esperemos que suceda el A”.

“Tenemos que mantenernos por que estamos hablando de fútbol y especialmente por que podemos extraer de una base sólida”, añadió.

Italia inició la eliminatoria con tres victorias consecutivas, pero después comenzó a tambalearse y perdieron el paso perfecto rumbo al Mundial con un decepcionante empate con Bulgaria en casa, menos de dos meses después de ganar la Euro 2020.

Con el empate en la última fecha en Irlanda del Norte, Suiza desplazó a Italia en la cima del grupo, condenándoles a contemplar una vez más su pesadilla en el repechaje.

“No deberíamos estar aquí, pero el fútbol está hecho de estos momentos”, aceptó Mancini.

“Somos humanos, sucede y mantenemos ciertas emociones, es natural pensar en lo que pasó la última vez. Pero las emociones de julio son más recientes y tenemos que partir desde ahí”, apuntó.

“Me siento confiado por que sé que tenemos buenos jugadores para conseguir el triunfo como se hizo en el Campeonato Europeo, que nadie creía. Y fue completamente merecido”, añadió.

Sin embargo, Italia no podrá contar con varios de los pilares de ese equipo, particularmente en la zaga. Leonardo Spinazzola y Giovanni Di Lorenzo fueron descartados por lesiones y los veteranos Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci están en duda al menos para el primer duelo.

Pero cuenta con su talentoso trío de volantes Marco Verratti, Nicolò Barella y Jorginho.

Verratti se perdió el duelo de vuelta del repechaje ante Suecia en noviembre de 2017 por una suspensión. Aunque el centrocampista del París Saint-Germain admite que el dolor de la eliminación sigue presente para algunos jugadores, dice que eso los tiene que motivar para asegurar que no se repita.

“Hay un ambiente distinto al que había para ese partido ante Suecia”, dijo Verratti, de 29 años. “Los malos momentos se quedan por siempre y ciertas derrotas te enseñan a que tienes que dar ese extra”, apuntó.

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— Nazionale Italiana ⭐️⭐️⭐️⭐️ (@Azzurri) March 23, 2022

Cristiano comanda expedición lusa

A sus 37 años, no es ningún secreto que el tiempo se le está acabando a Cristiano Ronaldo.

Jugar a un alto nivel vez es cada vez más difícil y las oportunidades de disputar los grandes torneos se reducen.

A su edad, perderse la Copa Mundial de Catar, podría significar nunca volver a disputar la cita cumbre del fútbol.

Portugal enfrenta dos partidos decisivos en el repechaje europeo, el primero el jueves al recibir a Turquía. El ganador enfrentará el martes al vencedor del duelo entre el campeón europeo Italia y Macedonia del Norte, con un boleto a Catar de por medio.

Aunque nadie sabe si Cristiano Ronaldo aún podría disputar el siguiente Mundial a sus 41 años, quedar fuera en esta ocasión sería uno de los golpes más duros de su carrera.

Cristiano intenta no pensar más allá de la prueba que tiene enfrente.

“Completamente enfocado en la Copa del Mundo 2022”, dijo esta semana en Instagram.

“Como siempre me siento orgulloso de representar a Portugal. Sabemos que no será sencillo ganar. Respetamos completamente al rival que enfrentaremos y ellos tienen la misma meta que nosotros. Pero juntos pelearemos para poner a Portugal en donde merece. ¡Vamos!”, publicó.

El astro luso intenta ir a su décimo gran torneo. Es el único jugador que ha anotado al menos un gol en esas citas de forma consecutiva, una racha que se remonta al Campeonato Europeo de 2004 y que incluye cuatro Euros más y cuatro Copas Mundiales.

Es el jugador portugués en activo con más goles en los mundiales, con siete, y está a dos de Eusebio.

Portugal acabó en el repechaje tras perder como local 2-1 ante Serbia, en el último duelo del Grupo A en noviembre. Los de casa abrieron el marcador, pero encajaron el decisivo gol a los 90 minutos. Un empate hubiera sido suficiente para Portugal, que intenta acceder a su sexto Mundial consecutivo.

“Los únicos culpables de encontrarnos en esta situación somos nosotros”, dijo el seleccionador de Portugal Fernando Santos el miércoles. “Eso está en el pasado y estamos enfocados en avanzar a la Copa Mundial”, señaló.

Lo lograron encadenando un par de victorias.

“No es la situación ideal, pero es lo que es y tenemos que enfrentarlo con responsabilidad”, dijo el delantero del Liverpool Diogo Jota. “No podemos ser dramáticos al respecto. Es un partido y creo que podemos ganar y llegar a la Copa Mundial”.

Para complicar más la tarea, Santos cuenta con un equipo diezmado debido a lesiones, suspensiones y el coronavirus.

Sus dos centrales habituales fueron descartados: Pepe por covid-19 y Rúben Dias por lesión

Santos tampoco tendrá al arquero Anthony Lopes, al zaguero Nelson Semedo y los volantes Renato Sanches y Rúben Neves, todos lesionados. Y el zaguero João Cancelo está suspendido.

Por 𝗣𝗼𝗿𝘁𝘂𝗴𝗮𝗹! 👊 Até amanhã!

🏆 𝘞𝘰𝘳𝘭𝘥 𝘊𝘶𝘱 𝘗𝘭𝘢𝘺-𝘖𝘧𝘧𝘴
🇵🇹✖🇹🇷
🗓 Amanhã às 19h45 (PT)#VamosComTudo #TeamPortugal pic.twitter.com/Hy8aSHEXbQ

— Portugal (@selecaoportugal) March 23, 2022

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