Favoritos del cuadro masculino del Australian Open avanzaron

Sebastian Korda debió sufrir de todo un poco el domingo en el Abierto de Australia. Remontar una desventaja inicial ante un rival con mejor ranking. Un saque por ratos endeble. Los altibajos del desempate del quinto set, marcado por errores de ambos jugadores.

Al final de todo, el estadounidense de 22 años accedió a sus primeros de cuartos de final de un Grand Slam al llevarse los últimos tres puntos para doblegar 3-6, 6-3, 6-2, 1-6, 7-6 (10-7) al polaco y décimo preclasificado Hubert Hurkacz.

“Esos son los puntos más difíciles de ganar, esos tres”, dijo Peter, quien ganó el campeonato de 1998 en Australia tras derrotar al chileno Marcelo Ríos en la final. “Son brutales”.

El joven Korda ha adoptado la costumbre de tocar los rótulos que muestran los títulos ganados por su padre y mentor Andre Agassi en el pasillo que lleva a la pista de la arena Rod Laver.

“Cada vez que paso por ahí, siempre les tocó con el puño”, dijo Korda.

“Como que me hace sentir que ellos están conmigo. Siempre tengo la seguridad que me están acompañando, de alguna manera. Ambos son especiales para mí. Me han ayudado inmensamente”, añadió.

La madre de Korda también fue tenista profesional y sus dos hermanas mayores compiten en el circuito profesional de golf. Siguen de cerca a su “Sebi” por televisión desde Estados Unidos durante el Abierto de Australia, pese a diferencia de 16 horas entre la coste del Este y Melbourne.

“Acabo de hablar por teléfono con ellas”, dijo Korda sobre sus padres. “Iban a tratar de irse a dormir”.

Korda venía de derrotar a Daniil Medvedev, el campeón del US Open de 2021 y finalista en Melbourne Park en cada de una de las pasadas ediciones

Por el pase a las semifinales, Korda (29no cabeza de serie) se las verá contra el ruso Karen Khachanov (18vo).

El otro cruce de cuartos de final en la parte alta del cuadro tendrá como protagonistas al sorprendente checo Jiri Lehecka frente al griego Stefanos Tsitsipas (3er preclasificado), quien superó al italiano Jannik Sinner (15to) por 6-4, 6-4, 3-6, 4-6, 6-3 en 4 horas.

“Siento que pasé todo un siglo en esta pista… Se sintió como una eternidad”, comentó Tsitsipas, quien también derrotó a Sinner en Australia hace un año. “Vaya noche. Fue soberbio”.

Korda es uno de cuatro hombres estadounidenses que alcanzaron los octavos de final, acompañado por Ben Shelton, J.J. Wolf y Tommy Paul — que jugarán el lunes — la mayor cantidad de jugadores del país en Australia desde que un total de cuatro lo hizo en el torneo de 2004.

“Es fabuloso”, dijo Korda. “Una tremenda camada viene en camino. Vamos a poder hacer cosas especiales en los próximos años”.

Khachanov, semifinalista del US Open el año pasado, despachó 6-0, 6-0, 7-6 al japonés Yoshihito Nishioka. Lehecka desembarcó en Australia con marca de 0-4 de por vida en citas de Grand Slam, pero se instaló en los cuartos de fin tras tumbar al canadiense Felix Auger-Aliassime (6to cabeza de serie) por 4-6, 6-3, 7-6 (2), 7-6 (3).

“Lo vamos a ver con frecuencia en el futuro”, dijo Auger-Aliassime.

Mientras que Novak Djokovic, quien enfrentará al local Alex di Miñaur el lunes, es el único campeón de Grand Slam que sigue en carrera — el serbio es dueño de 21, nueve en el Melbourne Park — Tsitsipas es apenas el otro con la experiencia de haber alcanzado una final.

El griego perdió ante Djokovic en el Roland Garros de 2021 y ha disputado las semifinales en Australia en tres ocasiones.

Tsitsipas, de 24 años, fue de más a menos contra Sinner. Fue claro dominador en los primeros sets, bajó de revoluciones en los siguientes dos y finalmente apuró el paso tras un quiebre de servicio que le puso arriba 4-2 en el quinto.

“No perdí la calma, como el señor Rod Laver solía hacer en su época de jugar”, dijo Tsitsipas, aludiendo a la leyenda del tenis australiano que estaba entre los presente.

Loves his Aussie slang 😂@steftsitsipas • #AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/KjmWoVbzp0

— #AusOpen (@AustralianOpen) January 22, 2023

En femenino hubo sorpresas

La temporada pasada, todo parecía fácil para Iga Swiatek. Dos trofeos del Grand Slam, ocho títulos en total, una racha de 37 victorias, un largo reinado en el primer puesto de la clasificación.

Esos logros hicieron que los demás esperasen una grandeza constante de Swiatek, algo que no podía faltarle. También cambiaron la forma en la que abordaba momentos claves, y su derrota por 6-4, 6-4 ante la campeona de Wimbledon Elena Rybakina en cuarta ronda del Abierto de Australia hizo que Swiatek se preguntara si debía revisar su estrategia.

“Sentí que debía dar un paso atrás en cuanto a cómo abordo estos torneos, y quizá lo quería demasiado. De modo que voy a intentar calmarme un poco más”, dijo Swiatek.

“Sentí la presión, y sentí que ‘no quiero perder’ en lugar de ‘quiero ganar’”, contó.

De modo que no habrá un duelo entre Iga Swiatek y Coco Gauff en el Abierto de Australia. En vez de ello, chocarán las tenistas que las vencieron el domingo.

Rybakina y Jelena Ostapenko, la monarca del Abierto de Francia en 2017, se enfrentarán en pos de un boleto a las semifinales.

Ostapenko, letona de 25 años. superó a Gauff (7ma preclasificada) por 7-5, 6-3 en la Margaret Court Arena.

Rybakina (22da preclasificada) se valió de su gran saque para desestabilizar a Swiatek, y sacó la mejor parte de los intercambios desde la línea de fondo para llevarse el triunfo por 6-4, 6-4 en aproximadamente hora y media.

“Jugué bien en los momentos importantes”, dijo Rybakina. “Desde luego, me pongo nerviosa cada vez que salgo a la cancha, creo que como todas. Pero estoy tranquila siempre. Al menos trato de no mostrar demasiadas emociones. Mi entrenador me dice que en realidad necesitaría mostrarlas a veces, así que también estoy aprendiendo”.

Swiatek ha sido tres veces monarca en las grandes citas, incluyendo cetros en el Abierto de Francia y el US Open del año pasado.

La ubicación de Rybakina en el ranking no reflejaba su capacidad ni sus resultados, pues su título de julio pasado en el All England Club llegó en una edición del torneo que no repartió puntos para el ranking.

La derrota de Swiatek en la primera semana se sumaba a las salidas de Ons Jabeur, Rafael Nadal y Casper Ruud, y este Abierto de Australia será el primer Grand Slam en el formato actual -iniciado en 1968- en el que los dos primeros clasificados de los cuatros femenino y masculino han sido eliminados antes de cuartos de final.

World No.1 Iga Swiatek suffered a third fourth round loss in four #AusOpen visits on Sunday.

As her season progresses, the 3x Grand Slam champion will look to draw on 2022 as inspiration for greater success. #AO2023

— #AusOpen (@AustralianOpen) January 22, 2023

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