Es oficial: José Altuve será el jardinero izquierdo de Astros de Houston

Astros de Houston contempla utilizar a José Altuve principalmente en el jardín izquierdo esta temporada, dijo el mánager Joe Espada al diario Houston Chronicle.

Altuve, nueve veces All-Star, tres veces campeón de bateo y Jugador Más Valioso e la Liga Americana en 2017, ha jugado todos menos dos de sus 1.767 partidos en las Grandes Ligas como segunda base.

El venezolano ganó el Guante de Oro en 2015 y en 2020 lideró la Liga Americana con la menor cantidad de errores en esa posición, con cuatro.

“En este momento, el plan es que juegue la mayoría de sus partidos en el jardín izquierdo”, dijo Espada el lunes.

Añadió que mover a Altuve “de un lado a otro es algo que voy a evitar”.

La idea de poner a Altuve en el jardín izquierdo se planteó por primera vez cuando el equipo buscaba retener al tercera base Alex Bregman.

Si Bregman hubiera regresado a Houston, ello podría haber obligado al mexicano Isaac Paredes, quien fue adquirido recientemente, a cambiarse a la segunda base y a Altuve al jardín.

Altuve dijo en el FanFest del equipo en enero: “Lo que tenga que hacer para que él se quede, estoy dispuesto a hacerlo”.

Al ser preguntado sobre lo difícil que sería cambiarse al jardín después de nunca haber jugado allí, respondió con una sonrisa: “Para Alex, nada será difícil”.

Incluso después de que Bregman firmó con Boston, mover a Altuve al jardín no dejó ser una idea atractiva para el equipo.

Acción 

Altuve finalmente tuvo la oportunidad de hacer una jugada defensiva en el jardín izquierdo. Dos de ellas, de hecho: Una no tan buena, la otra el tipo de atrapada que puede ir en un resumen de jugadas destacadas.

El venezolano no tuvo una sola pelota bateada hacia él en seis innings el viernes. Su primera oportunidad esta primavera llegó en la parte alta de la primera entrada el domingo en la derrota de Astros por 4-3 ante Nacionales en el Cacti Park of the Palm Beaches.

El lanzador dominicano Ronel Blanco permitió un rodado rutinario del venezolano Keibert Ruiz al campocorto que debería haber terminado la entrada.

Pero el short de Astros, el también venezolano Luis Guillorme, cometió un error cuando la pelota se escurrió hacia terreno corto del jardín izquierdo.

Altuve estaba respaldó la jugada muy bien, pero hizo un tiro errado tratando de retirar a Nathaniel Lowe en el plato para otro error.

Sin embargo, Altuve se redimió a lo grande dos episodios más tarde, cuando corrió hacia la zona de seguridad y atrapó un potencial extrabase de Ruiz contra la pared frente al bullpen de Astros.

Ese esfuerzo cosechó aplausos de los lanzadores en el bullpen y choques de manos de todos cuando llegó al dugout, similar a la recepción que uno recibe después de conectar un jonrón.

“Es bueno hacer la primera”, dijo Altuve sobre su joya defensiva.

Altuve comentó que vio bien la pelota al salir del bate de Ruiz, pero al principio no estaba seguro de si podría hacer la jugada.

“Vi la pelota y pensé: ‘Está bien, esto va a ser interesante’. Vi la pelota, vi la cerca, sabía que me estaba acercando”, relató Altuve.

“En el último segundo, pensé: ‘Dios mío, tengo que atraparla’. Así que fue como pun-pun. El bullpen me estaba animando. También me estaban ayudando, diciendo que tenía espacio y todo. Fue genial, estoy muy feliz por eso”.

Altuve admitió que podría haber apresurado su tiro al plato en su error de la primera entrada, pero reconoció que todo es parte de la experiencia de aprendizaje de jugar una nueva posición.

“El próximo juego sabré a dónde van mis tiros”, aseguró. “Habrá que hacer ajustes. Ese primer tiro fue un poco complicado porque no fue un hit normal [o] un tiro largo, fue de media distancia, pero creo que voy a aprender”.

El mánager de Astros, Joe Espada, estuvo de acuerdo en que es un lugar en el terreno donde un jardinero rara vez tiene que hacer un tiro.

“Me gustó cómo entró en esa jugada”, mencionó el dirigente puertorriqueño.

“Me gusta la agresividad. Entró, supo dónde lanzar la pelota, todas esas cosas. Se está posicionando correctamente, pidiendo opinión a los coaches cada entrada. Por lo general, no hace un tiro desde allí, pero pensé que llegó a la pelota rápidamente”, añadió.

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