Djokovic eliminó a Alcaraz y está en semis de Australia

Novak Djokovic se negó a que algo impidiera su búsqueda de un récord de 25 trofeos de Grand Slam en los cuartos de final del Abierto de Australia.

Ni un problema con su pierna izquierda. Ni perder el primer set. Y tampoco el joven al otro lado de la red, Carlos Alcaraz, quien complicaba las cosas y buscaba su propio pedazo de historia.

Djokovic superó todo, como tantas veces lo ha hecho el serbio en el camino hacia tantos triunfos, avanzando a las semifinales en Melbourne Park por 12da vez con una victoria 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 sobre Alcaraz en un enfrentamiento electrizante el martes por la noche entre dos estrellas nacidas con 16 años de diferencia y en extremos opuestos de sus carreras.

“Solo desearía que este partido de hoy fuera la final”, dijo Djokovic. “Uno de los partidos más épicos que he jugado en esta cancha. En cualquier cancha”.

La acción fue brillante en un encuentro que se extendió por más de 3 horas y media y casi hasta la 1 de la madrugada.

Quizás lo más destacado se dio cuando Alcaraz salvó un punto de quiebre en el cuarto set. El intercambio de 33 golpes fue el más largo de la noche, y cuando terminó con Djokovic enviando un revés largo, la multitud en la Rod Laver Arena enloqueció.

Djokovic tocó su adolorida pierna y gritó hacia su equipo. Alcaraz, con el pecho jadeante, se apoyó en una caja de toallas y sonrió.

Ello nada más retrasó el resultado final.

Con su esposa, hijo e hija animando en las gradas — el padre bromeó sobre la hora tardía después—, el séptimo cabeza de serie prevaleció gracias al tipo de devoluciones notables y golpes de fondo sin errores contra Alcaraz que sus clásicos rivales Roger Federer y Rafael Nadal enfrentaron durante años.

Djokovic disfrutó el tramo final, señalando su oreja o lanzando besos o extendiendo sus brazos mientras inflaba el pecho.

Se lució con un golpe ganador de derecha en un punto de 22 golpes que selló el quiebre para una ventaja 5-3 en el tercer set. También el último punto del set, que incluyó una carrera de espaldas a la red para perseguir un globo.

Alcaraz tampoco fue tímido, gritando “¡Vamos!” y apretando sus puños después de clavar un derechazo en el cuarto set.

Cuando el partido terminó, Djokovic gritó hacia el palco de su equipo, antes de darle un abrazo a Andy Murray, su nuevo entrenador. Luego, Djokovic aplaudió Alcaraz mientras abandonaba la cancha.

“Estoy seguro de que vamos a ver mucho de él”, dijo Djokovic sobre el español. “Quizás no tanto como me gustaría.”

Va con Zverev

El viernes, la 50ma semifinal de Grand Slam de Djokovic será contra Alexander Zverev, segundo preclasificado y dos veces subcampeón en Slams. El alemán derrotó 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1 al estadounidense Tommy Paul (12do cabeza de serie).

Los otros cruces de cuartos de final se jugarán el miércoles: el número 1 Jannik Sinner contra el crédito local Alex de Miñaur (8vo preclasificado) y el estadounidense Ben Shelton (21) contra el italiano Lorenzo Sonego.

Este fue el octavo encuentro entre Djokovic y Alcaraz, pero el primero en el Abierto de Australia — y el primero que no fue en semifinal o final.

Zverev lo llamó “un choque de generaciones” entre “dos de los mejores jugadores que probablemente hayan tocado una raqueta de tenis.”

Difícil encontrar la hipérbole.

A los 37 años, Djokovic está indudablemente pasado de su mejor momento, sí, pero ningún hombre ha ganado más campeonatos del Abierto de Australia que sus 10 o más títulos de Grand Slam individuales que sus 24.

A los 21 años, es poco probable que Alcaraz haya alcanzado su pico, sí, pero ningún hombre había alcanzado el número 1 en el ranking como adolescente hasta que él lo hizo o coleccionó trofeos importantes en tres superficies diferentes a su edad.

“Le he dejado entrar en el partido otra vez”, se lamentó Alcaraz, tercer cabeza de serie. “Es el mayor error que he cometido… En el segundo set tenía que haberle apretado más, llevarle al límite”.

Ambos alcanzaron tiros imposibles. Ambos pasaron de la defensa al ataque y lograron tiros ganadores de la nada. Ambos hicieron mucho más, también, ya fueran los slices de Alcaraz o las maravillosas devoluciones de Djokovic.

Pero fue Djokovic quien fue mejor en esta noche memorable.

Coco dijo adiós y Sabalenka continúa

El renovado revés y servicio de Coco Gauff le abandonaron de la peor manera y en el peor momento en el Abierto de Australia.

Los errores no forzados se acumularon el martes, al igual que las dobles faltas y los puntos de quiebre, a menudo seguidos por una palma sobre sus ojos o un golpe en el muslo.

Y así el paso de Gauff en Melbourne Park — y su racha de 13 victorias consecutivas que se remontaba a finales de la temporada pasada — terminó en los cuartos de final.

Nunca pudo tomar el control en una tarde calurosa en la Rod Laver Arena, y la campeona del Abierto de Estados Unidos 2023 fue eliminada 7-5, 6-4 por la española Paula Badosa (11ma cabeza de serie).

Apelando a ajustes en algunos golpes clave y un cambio en su equipo de entrenadores después de un decepcionante desenlace en su defensa del título en Nueva York en septiembre, Gauff llegó a Australia con la esperanza de ganar un segundo título de Grand Slam.

“Aunque perdí hoy, siento que estoy en una trayectoria ascendente”, agregó tras la derrota al cabo de 1 hora y 43 minutos.

La estadounidense se presentó el martes con un récord de 9-0 en 2025. También ganó sus últimos cuatro partidos de la temporada pasada para llevarse el trofeo en las Finales de la WTA en noviembre.

Pero se topó con una Badosa, quien había estado con foja de 0-2 en rondas cuartos de final en los Slams.

La española de 27 años disputará su primera semifinal de un grande, y menos de un año después de que estaba contemplando el retiro debido a una fractura por estrés en la espalda que tardó lo que pareció una eternidad en sanar y no respondió inicialmente a las inyecciones de cortisona.

En las semifinales del jueves, se enfrentará a su amiga, la número uno mundial Aryna Sabalenka, reinante bicampeona en Melbourne.

Sabalenka extendió a 19 su racha de victorias en el torneo al doblegar 6-2, 2-6, 6-3 a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova.

Badosa se lesionó durante un entrenamiento en el torneo de Roma en mayo de 2023, poco después de comenzar a trabajar con el entrenador Pol Toledo. Un año después, incluyendo varios meses fuera de la gira, todavía había problemas.

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