Alcaraz y Medvedev se citan en la semis del US Open

Alexander Zverev avizoró el primer momento para hacer daño en el duelo contra el campeón defensor Carlos Alcaraz en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos.

El alemán llegó a disponer de dos oportunidades de quiebre para irse arriba 4-3 en el set inicial. Ninguna se materializó ante la fuerza mental, despliegue físico y derecha demoledora del fenómeno español de 20 años.

En el siguiente juego, Alcaraz procedió a tejer su primera ocasión para quebrar, y no la desperdició. Defendió su saque y, en un abrir y cerrar de ojos, el primer set fue suyo.

Así transcurrió la calurosa noche del miércoles en Nueva York: Un deslumbrante Alcaraz impuso su voluntad de principio a fin al despachar 6-3, 6-2, 6-4 a Zverev para alcanzar las semifinales.

En total, Alcaraz afrontó cinco bolas de quiebre — tres más en el tercer set. Las borró todas. Y capitalizó cada una de las cuatro oportunidades que dispuso con Zverev al saque.

“En esos momentos trato de ser agresivo”, disparó Alcaraz, entrevistado a pie de cancha.

Alcaraz quedó a un par de victorias más de convertirse en el primer hombre que conquista títulos seguidos en Flushing Meadows desde el reinado de cinco años de Roger Federer entre 2004 y 2008.

“Me siento muy cómodo jugando en Nueva York y en esta pista. Aquí estoy mostrando mi mejor nivel”, dijo

Zverev, el subcampeón de la edición en pandemia del US Open en 2020, venía de jugar un maratón de 4 horas y 41 minutos para vencer Jannik Sinner la noche del lunes.

Alcaraz sigue embalado. Apenas ha cedido un set en cinco partidos.

Quedó con foja de 24-1 en los últimos cuatro grandes que ha disputado.

Tras coronarse en Nueva York hace 12 meses, no pudo disputar el Abierto de Australia por una lesión. Avanzó a las semifinales del Abierto de Francia, pero se acalambró al perder ante Novak Djokovic.

Sin arredrarse, subió al trono de Wimbledon con una imponente victoria en cinco sets frente a Djokovic en la final.

Otro Alcaraz-Djokovic por el título asoma en el horizonte — la final está prevista para el domingo.

Pero aún falta sortear las semifinales.

Alcaraz se medirá con el ruso Daniil Medvedev, el campeón del US Open de 2021, el viernes. Djokovic, dueño del récord absoluto del tenis masculino con sus 23 trofeos de Grand Slam, enfrentará a Ben Shelton, un estadounidense de 20 años que por primera vez se encuentra en una instancia tan avanzada de un major.

“Me siento muy bien física, tenística y mentalmente para otra batalla”, avisó Alcaraz, líder de victorias (58) y títulos (6) en la gira en 2023.

Y juega para deleitar al público.

“Mi intención que es la gente disfrute viendo los partidos de tenis”, remarcó. “Probar diversos tiros que la gente no está acostumbrado a ver en los partidos. Es lo que intento, dar espectáculo”.

Contra Rublev y el calor 

Más temprano, Daniil Medvedev tomó la toalla para secarse el copioso sudor durante una pausa del partido y se fijó en la cámara que le apuntaba de cerca.

Lanzó una advertencia: “Ni te imaginas. (Algún día) un jugador va a morir, y ahí van a ver”.

“Lo peligroso de todo es tener que hacernos la pregunta: ¿Cuál es nuestro límite?”, dijo el ruso de 27 años tras doblegar el miércoles 6-4, 6-3, 6-4 a su compatriota Andrey Rublev para clasificarse a las semifinales del Abierto de Estados Unidos por cuarta ocasión.

Como todos, el tercer cabeza de serie y campeón de la edición de 2021 sufrió en el que ha sido el día más caliente de lo que va del torneo.

La temperatura alcanzó los 35 grados Celsius en el estadio Arthur Ashe, cuyo techo fue cerrado parcialmente para generar más sombra. Medvedev, a veces con dificultades para respirar, recibió tratamiento dos veces durante los cambios de lado.

Medvedev realmente no tenía respuestas a la pregunta que se hizo después en la sala de prensa de Flushing Meadows, helada por el aire acondicionado.

“La cuestión es que no sé qué podemos hacer. No podemos parar el torneo durante cuatro días porque llevamos tres o cuatro días con condiciones tan brutales como esta, ya que se estropea todo, la televisión, las entradas que se vendieron”.

Medvedev siguió con su reflexión: “¿Deberíamos cambiar a tres sets cuando tenemos condiciones como esta? Además, algunos jugadores se van a enojar. Pierdes los primeros dos sets y se acabó el partido, y te quedas pensando que querías remontarlo”.

“Y al mismo tiempo tengo que decirlo porque eventualmente acabaré mi carrera y no va a pasar nada, y quedó hablando por nada, pero entonces queda la pregunta de que no queremos que algo malo ocurra y nos quedemos diciendo: ‘Dios mío, Medvedev lo dijo hace unos años atrás’”.

Para mitigar un calor inhumano, los jugadores buscan cada recurso posible. Muchas toallas o bolsas con hielo o tubos portátiles que soplan aire.

Durante un cambio de lado en el segundo set, Medvedev empleó un inhalador mientras era examinado por una doctora que le revisó la respiración. Rublev también padecía tirado en su silla, como un boxeador noqueado.

“No podía ver la bola bien al final del primer set”, dijo Medvedev.

El ex número uno del mundo cedió los primeros juegos del partido ante un Rublev que arrancó como tromba, llevándose 14 de los primeros 15 puntos.

Paulatinamente se fue enchufando en el partido contra el octavo del ranking y padrino de su hija. Firmó una victoria en sets corridos en la que fue superior en largos peloteos, incluyendo uno de 34 que fue el más largo del encuentro.

“Fue brutal”, resumió Medvedev en la entrevista a pie de cancha “Lo único bueno en estas condiciones en que ambos sufrimos”.

“Yo lo conozco bien y él nunca se rinde. Él me conoce y sabe que yo soy igual”.

Rublev sigue sin poder superar la barrera de cuartos de final en citas de Grand Slam: Ha perdido en las nueve ocasiones que ha accedido a la instancia.

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