A Novak Djokovic le robaron un set pero avanzó a los cuartos de final de Wimbledon

Aún sabiendo lo inusual que ha sido este Wimbledon, con tantos resultados inesperados y caras nuevas apareciendo, y tan pocos cabezas de serie —y menos campeones de majors— restantes, seguramente Novak Djokovic no perdería ante un rival que llegó vía wildcard y que debutaba en un Grand Slam, ¿o sí?

Si no parecía del todo plausible, al menos se volvió vagamente posible un poco después de las 9:30 de la noche del domingo bajo el techo cerrado en la cancha central, cuando el holandés de 25 años Tim van Rijthoven —104to del ranking mundial; con ocho victorias en su carrera a nivel tour, todas ellas en el último mes— se atrevió a conectar un ace de 133 mph a Djokovic e incluso empatar su partido de la cuarta ronda a un set por bando.

Nueve minutos después, el tiempo que le tomó a Djokovic ganar 12 de los siguientes 15 puntos, y los siguientes tres games, tanto la plausibilidad como la posibilidad aumentaron.

Muy pronto, el tercer set fue suyo, y no mucho después, también el cuarto, y el partido, con un resultado de 6-2, 4-6, 6-1, 6-2 que dio al sembrado número uno del torneo una 25ta victoria consecutiva en cancha de césped en el All England Club y un lugar en sus 13eros cuartos de final de Wimbledon.

“Novak hizo lo que Novak hace”, dijo van Rijthoven, “y jugó mucho muy bien. Tuvo todas las respuestas”.

De antemano, van Rijthoven había dicho: “Llegaré a ese partido pensando que puedo ganar”. Quizá aún lo creía el domingo por la noche. Tal vez brevemente.

A thank you from one legend to another.@DjokerNole was thrilled to see @BillieJeanKing still in attendance at 10:45pm on Centre Court#Wimbledon | #CentreCourt100 pic.twitter.com/B8BI964dho

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Sin embargo, eventualmente, la única pregunta verdadera era si Djokovic terminaría el duelo a tiempo, porque hay en vigor un toque de queda a partir de las 11:00 de la noche.

Haber rebasado ese tiempo les habría obligado a reanudar el encuentro el lunes.

“Tengo suerte”, dijo Djokovic después de asegurar el triunfo con 20 minutos de margen. “Nunca es realmente agradable si no puedes terminar el partido el mismo día. Me alegro de haberlo hecho”, añadió.

No comenzaron a jugar hasta las 8:00 de la noche en parte debido a un retraso de aproximadamente una hora al comienzo de esta tarde especial —la primera vez en la historia que el domingo que representa el punto medio del torneo tuvo juegos programados— mientras se realizaba una ceremonia para honrar los 100 años de la cancha central.

Djokovic, que cuestionó después de su victoria por qué los partidos suelen comenzar tan tarde en la cancha central, fue uno de los muchos campeones anteriores que participaron, bromeando con el público cuando fue su turno de hablar: “Vaya, me siento más nervioso que cuando estoy jugando”.

Si, de hecho, se sentía nervioso estando empatado un set cada uno muchas horas después frente a van Rijthoven, ciertamente no se notó. No importó que van Rijthoven siguió conectando enormes servicios, por sumar 20 aces, incluyendo un par en segundos servicios.

No importó cuán enormes fueran los cortes que van Rijthoven logró con sus tiros de derecha. No importó que los espectadores, que aman a los no favoritos, gritaran cada vez más cuando el segundo set llegaba a su fin.

No importó que Djokovic se haya resbalado detrás de la línea de fondo dos veces, cayendo primero sobre su trasero, luego sobre su rodilla izquierda y su estómago.

Djokovic, un serbio de 35 años, calibró sus mejores devoluciones en el juego, ejecutó sus golpes de fondo de gran forma —terminando con solo 19 errores no forzados, en comparación con 29 winners— y tuvo el control total, dando un paso más hacia todo tipo de cifras importantes.

Su búsqueda de un cuarto título consecutivo, y séptimo en general, en Wimbledon, sin mencionar un 21er trofeo de un torneo major, continuará el martes contra el 10mo preclasificado Jannik Sinner, de Italia.

Sinner avanzó a sus primeros cuartos de final en el All England Club al eliminar al quinto preclasificado Carlos Alcaraz 6-1, 6-4, 6-7 (8), 6-3, en un partido más temprano.

Sinner wins the battle of youth.@janniksin becomes the youngest man to reach the quarter-finals at The Championships since 2014#Wimbledon | #CentreCourt100 pic.twitter.com/ProofLIX6u

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El otro choque en cuartos en su mitad de la llave será el entre Cam Norrie (9) de Gran Bretaña contra el no preclasificado David Goffin, de Bélgica. Ambos avanzaron al vencer a estadounidenses: Norrie derrotó a Tommy Paul (30) 6-4, 7-5, 6-4 para llegar a sus primeros cuartos de final de un major; y Goffin superó a Frances Tiafoe (23) 7-6 (3), 5- 7, 5-7, 6-4, 7-5 en un partido que duró más de 4:30 horas.

El resto de la cuarta ronda es el lunes, y los únicos hombres que quedan en el torneo que alguna vez han participado en una final de Grand Slam son Djokovic y el 22 veces campeón de Grand Slam Rafael Nadal.

También son los únicos hombres que todavía compiten en Wimbledon estando entre los 10 mejores del mundo.

En femenino

Tatjana Maria protagonizó el domingo otra sorpresa en Wimbledon para acceder por primera vez, a sus 34 años de edad, a una ronda de cuartos de final de un torneo de Grand Slam.

No tendrá que toparse con otra oponente preclasificada. Se trata de Jule Niemeier, quien con 22 años debuta en el All England Club. Será un duelo netamente alemán por una plaza en las semifinales.

Rumbo a la segunda semana en Wimbledon, apenas dos de las primeras 15 cabezas de serie siguen con vida en el cuadro femenino y solamente una campeona de Gran Slam — Simona Halep — está en carrera.

Maria eliminó 5-7, 7-5, 7-5 a Jelena Ostapenko, la campeona del Abierto de Francia de 2017, tras levantar dos bolas para partido en el segundo set ante la 12da preclasificada.

“Siempre tuve la fe que en algún momento iba mostrar lo que yo soy capaz”, dijo Maria, la número 103 del mundo y que derrotó a Maria Sakkari (4ta cabeza de serie) en la tercera ronda. “Estoy feliz por haber podido remontar. Estoy muy orgullosa”.

Rompiendo la tradición, Wimbledon escenificó partidos en el domingo a mitad de torneo.

El torneo también se quedó sin la número uno mundial Iga Swiatek. La dos veces campeona de Roland Garros sucumbió en sets corridos el sábado ante Alize Cornet y vio rota una racha de 37 victorias.

Halep es la última campeona de Grand Slam que sigue de pie entre las mujeres. La rumana (16ta preclasificada) se consagró en Wimbledon en 2019 y en Francia el año previo. Se las verá contra la española Paula Badosa (4ta cabeza de serie) en los octavos de final el lunes.

Niemeier, 97 en el ranking, avanzó tras derrotar 6-2, 6-4 a la británica Heather Watson en apenas su segunda presentación en un Grand Slam. La alemana superó a Anett Kontaveit (2da preclasificada) en la segunda ronda.

Poco antes que Roger Federer y otras luminarias del tenis participaron en una ceremonia para celebrar el centenario de la Cancha Central, la checa Marie Bouzkova alcanzó sus primeros cuartos de final de un Grand Slam al vencer 7-5, 6-2 a la francesa Caroline Garcia.

Bouzkova, de 23 años, se las verá contra Ons Jabeur (3ra cabeza de serie). La tunecina levantó cinco bolas para set en el desempate del primer set y acabó impponiéndese 7-6 (9), 6-4 ante la belga Elise Mertens, con lo que alcanzó la antepenúltima ronda de Wimbledon por segundo año seguido.

Two match points saved. What a feeling ?#Wimbledon | @Maria_Tatjana pic.twitter.com/fmJZY2QNdH

— Wimbledon (@Wimbledon) July 3, 2022

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