Un penalti frustra el sueño palestino de llegar al Mundial 2026

Un fascinante viaje en las eliminatorias de 16 partidos y los obstáculos de una guerra se desmoronaron en un instante para Oday Dabbagh y su equipo palestino.

Su legado perdurará por mucho tiempo.

Los jugadores abandonaron el campo entre lágrimas inmediatamente después del partido en el Estadio Rey Abdullah II en Amán, Jordania, el jueves pasado, después de que su búsqueda por una primera aparición en un Mundial se desvaneciera por un polémico penalti otorgado en el tiempo extra. Los aficionados miraban, atónitos.

“Es muy difícil”, dijo Dabbagh, el delantero estrella del equipo, a The Associated Press. “Era enorme para nosotros llegar a la siguiente etapa: nos preparamos bien, teníamos un ambiente positivo y teníamos a los aficionados con nosotros. Dimos todo, pero se fue en un momento”.

Necesitando ganar sus últimos tres partidos del Grupo B para llegar a los playoffs por los dos últimos lugares automáticos de Asia en el Mundial, el equipo clasificado número 101 del mundo venció a Irak en Basora en marzo, a Kuwait en la Ciudad de Kuwait el 5 de junio. Cinco días después, tenía ventaja de 1-0 contra Omán en Jordania a los 97 minutos.

Los palestinos nunca habían estado en una mejor posición en la clasificación para un Mundial. Luego, a Omán se le otorgó un penalti que convirtió para empatar 1-1 en el última acción del partido.

Poco después de que los jugadores abatidos se levantaran, la Asociación de Fútbol de Palestina (PFA) presentó una queja oficial ante el organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, sobre el penalti. Sin embargo, no cambió el hecho de que el largo viaje había terminado.

“Intentamos poner sonrisas en los rostros de los palestinos en medio de su gran dolor”, dijo el entrenador Ihab Abujazar. “Los heroicos jugadores son nuestro orgullo y gloria, un símbolo de todo lo que es hermoso en la nación palestina”.

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